До пещеры осталось несколько переходов. На этот момент был запланирован уход дозорных далеко вперед с целью освобождения пути от заклинаний и обезвреживания Хранителей, Пожирателей, оберегающих крестраж. Лица дозорных обратились к Поттеру, он знал это, хотя не мог видеть их, скрытых под мантиями-невидимками. Гарри кивнул. Те удалились незаметно, неслышно. Даром, что ли, он отбирал этих ребят с особой тщательностью.

Когда остался последний переход, после которого они выскочили бы прямо ко входу в пещеру, авроры затаились. Прошло полминуты — и из-за угла вылетели столь ожидаемые ими зеленые искры. Гарри наконец-то выпрямился. Чуть хрустнул позвоночник, принося облегчение. Да, он был уже далеко не мальчик, чтобы вот так час горбиться и перекатываться от камня к камню по ледяным гранитным плитам, а зачастую по снегу и льду.

Они вышли на ровную площадку перед входом в пещеру. Ребята-дозорные кивнули им на оглушенные тела Пожирателей. Всего двое. Тот, кто изображал из себя Яксли, на глазах сейчас превращался в себя самого, приняв антидот к Оборотному зелью.

— Отлично поработали, — похвалил их Поттер вполголоса.

— На постах нам не встретилось ни одного Пожирателя, — доложила Андреа, одна из дозорных, главная среди них.

— Неудивительно, — кивнул Роберт, срывая маску с одного из Хранителей. — Это некто неизвестный мне, — доложил он, отшвырнул маску прочь и продолжил. — Мы же послали Джона с отрядами на Ла-Манш. Думаю, что Темный Лорд тоже не постеснялся бросить туда все свои силы.

— Все — не все, но времени у нас, боюсь, немного, — Гарри уже стоял перед входом в пещеру. — Роберт, Питер, со мной, остальные внимательно следите, не появятся ли у нас гости.

Авроры встали полукругом у входа в пещеру, спиной к нему. Палочки они держали наготове, и Гарри был уверен, что у каждого из них с уст или мысленно готово было сорваться заклятье.

Питер повел их внутрь, плавными, красивыми движениями снимая заклятия с входа.

— Насколько я успел понять, — говорил он по пути, — здесь много темных заклятий, но почти все я могу снять.

— Почти?

— Да, из речей французов я узнал, что Темный Лорд разработал свое заклинание Слежения. Он никому не раскрывал секрета, как его снять. Как только мы пройдем зону его действия, он будет немедленно осведомлен о чужаках в пещере на подходе к его крестражу. И с этого момента нам придется делать все быстро. Здесь на милю кругом антиаппарационные чары, чары от полета, от портала, от любых магических способов передвижения. Он сам поймал себя в ловушку, но догнать нас он не успеет, если уходить немедля.

— Ты знаешь, где оно наложено? — поинтересовался Поттер, освещая палочкой своды пещеры, по которым текли редкие капли влаги.

— Знаю. Карл, один из французов, постоянно говорил об этом. Я не силен во французском, но понял, что даже Хранители не могут туда ходить. Я бывал рядом с тем местом только один раз.

Потоки заклинаний, разрушавшихся от одного взмаха палочки Питера, шевелили волосы на затылках авроров. Свет от входа в пещеру давно исчез за поворотами хода, и теперь трое людей надеялись только на свет палочек.

— Люмос Максима, — прошептал Роберт, озарив пещеру ярким светом палочки.

Пещера была природной, абсолютно не тронутой человеком. Темный Лорд не стал тут ничего менять, пока накладывал одно за другим заклинания защиты крестража. Сталактиты украшали собой обширные части пещеры, заманчиво сверкали стены гематитовым кровавым блеском. Кое-где под сводами пищали выводки летучих мышей.

Питер остановился в нескольких шагах от тупика.

— Это иллюзия, — объяснил он. — Мы пришли. Здесь помимо этого нового заклинания стоят еще маглоотталкивающие чары, хотя весьма маловероятно, чтобы магл сумел пройти все предыдущие заклинания живым.

— Тебе не известно, что скрыто за этой иллюзией? — спросил Поттер, оглядывая чуть колебавшийся воздух прямо перед ними, обозначавший край границы заклинания.

Из интереса он дунул на границу, и она покрылась едва различимой в воздухе рябью. Простой обыватель сказал бы, что здесь горячий воздух сталкивается с холодным. Как бывает в студеную зимнюю пору, когда открываешь окно теплой комнаты и смотришь в яркий солнечный день, как рябит воздух у окна, обращая тепло в мороз.

— Чар больше не будет. Там лежит только кольцо, — ответил Питер.

— Я сам пойду, — Гарри повернулся к спутникам. — Едва я вырвусь оттуда, бегите за мной. Мы должны успеть преодолеть целую милю.

Роберт хотел было возразить, но, подумав, отступил от границы и кивнул. Оба отошли к проходу, подальше от него. Гарри сдержанно кивнул обоим и, глубоко вдохнув, ступил вперед.

Никаких изменений он не чувствовал, разве что теплее стало. Оборачиваться не стал, потому что знал, что двое его ребят из виду не пропали. Какое же заклинание Слежения делается без свойства оставаться совершенно незамеченным?.. Иллюзорная стена приближалась, и, не боясь на нее наткнуться, он прошел сквозь умело сотворенную иллюзию.