Написанное было больше похоже на нравоучительную сказочку, которую мамы рассказывают детям перед сном. Но со временем она заставила задуматься Гарри, насколько хорошо было бы вот так же переместиться назад в прошлое. Сколько всего он мог бы изменить. Конечно, все рано или поздно начинают думать об упущенных возможностях или ошибках, которые можно было бы не совершить, будь у них в прошлом теперешний разум. Но эта идея начала преследовать Гарри во снах. Почти каждую ночь ему снилась Джинни, протягивающая к нему руки и кричащая о помощи, и от ее крика Гарри просыпался в холодном поту. Как наяву, он видел холодную усмешку Люциуса и слышал его последние слова: «Но я вам так скажу — измени вы историю с вашими нынешними знаниями, вы могли бы сделать многих в этом времени счастливее, чем они есть». И со временем Гарри пришел к выводу, что Люциус намекал ему на перенос во времени, возвращение в прошлое. Что он что-то знал и, возможно, однажды сказал бы ему, как можно попасть в прошлое.

И вот теперь ему напрямую говорят, что был такой артефакт, что он есть до сих пор, но отравлен черной магией. Стараясь держать себя в руках, Гарри зло выплюнул следующие слова:

— Надо же было так испоганить столько артефактов и столько их волшебных свойств!

Деметра пожала плечами, кто-то нахмурился. Драко откинулся на койку и закрыл глаза.

— Артефакт не утратил волшебных свойств, — внезапно сообщил Яксли, приняв последнюю фразу главы Аврората на свой счет.

Гарри почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

— Расскажи подробней, — приказал он, дав знак Рите.

Та глянула на Прытко Пишущее Перо, и оно тут же принялось что-то строчить.

— Кольцо было передано Гриффиндору его учителем Мерлином. Основатели жили около двухсот лет. Гриффиндор ни разу им не воспользовался. И тогда…

И тогда, словно история была уже ему известна, у Гарри возникла мысль, Слизерин обратил внимание на кольцо. Он был влюблен в Ровену Равенкло, но однажды сломал ее веру в него единственным словом. Оборвал назревающее чувство. И тогда стал просить Слизерин у Гриффиндора кольцо, дабы исправить свою судьбу. Гриффиндор его предупредил, что гораздо лучше будет просить прощения сейчас, чем делать во времени петлю и пускать историю по новому ходу. Слизерин его не послушал и попытался выкрасть кольцо. Годрику это не понравилось. Так дала трещину их дружба. Дабы такого более не случалось, Годрик спрятал кольцо туда, где, по его разумению, опасный артефакт никто не сможет найти. Времена Основателей прошли, и кольцо нашел однажды безвестный странник. Повернул он его трижды на пальце и начал свою жизнь сначала. Кольцо затерялось во времени, с тех пор его никто не видел…

— …Но Темный Лорд слишком долго искал следы кольца Гриффиндора. И нашел. И сделал из него крестраж. Но кольцо не потеряло своих свойств, и сейчас Темный Лорд готовится стать человеком, который наденет его впервые за тысячу лет и станет повелителем жизни и смерти.

Гарри открыл глаза. Авроры подались вперед, с ужасом глядя на Яксли. Рита Скитер строчила с огромной скоростью, проделывая пером в бумаге дырки и кляксы, и капельки чернил оседали на стеклах ее очков. Драко вновь приподнялся на локтях, несмотря на запрет целителей, и по-новому взглянул на Яксли.

— Как ему удалось возродиться?

— Кольцо обладает великой силой, — покорно ответил Яксли, затуманенным взглядом смотря перед собой. — Оно позволило Лорду воскреснуть уже через год после победы Хогвартса, а после он вербовал сторонников во Франции и набирался сил. Много лет он жил во Франции, скрываясь от магов, способных его узнать. Потом переехал в Румынию на четыре года и поселился в замке Влада Цепеша, назвавшись его именем. Библиотека замка была его целью. Полгода назад Темный Лорд вернулся в Англию. Черные метки для него стали не актуальны, поэтому он заменил их на простые с виду магловские татуировки. И через них он связывается с нами.

Драко опустил взгляд на свою левую руку. Уродливое черное клеймо давно померкло и больше напоминало сильный синяк, чем прежнюю метку. Вот почему он не знал о возрождении Лорда.

— Как уничтожить кольцо? — задал Гарри последний вопрос.

— Есть специальное зелье.

— Состав?

Воспользовавшись услугами Пера, Гарри отобрал у Скитер блокнот и велел увести Яксли. Рита обещала вернуться за своей сенсацией и ушла.

Гарри устало добрался до своего кабинета и рухнул в кресло. Нужно было серьезно подумать.

***

Гарри сидел в кабинете. Сомнения раздирали его. В мыслях он постоянно прокручивал фразу Люциуса и слова Яксли. Рука то поднимала лист протокола признаний Пожирателя смерти, то опускала его на стол.

Фотография Ордена Феникса, которую ему когда-то дал Сириус, стояла у него в рамке на столе, старая, измятая, но по-прежнему напоминавшая ему о том, какая жертва была принесена на алтарь этой войны. Здесь они веселые, смеющиеся. А сейчас — лежат в земле, кормят червей. Тонкс, Ремус, чьего сына они с Джинни воспитали как своего. Фрэнк и Алиса Лонгботтомы, с чьим сыном он учился на протяжении многих лет. Сириус, не нашедший своего счастья в жизни. Хвост, Хагрид, Дамблдор. Его отец и мать. Раньше Гарри редко посещали мысли, как было бы хорошо поменять прошлое. О, он действительно мог бы многое изменить. Но пока мечты оставались мечтами, а реальность — реальностью, он жил спокойной размеренной жизнью, с поддержкой Джинни, с любовью к своим детям. После ее смерти они стали его наваждением и болью. Даже Драко так не страдал, как он, хотя теперь он не мог так говорить.

Прошлое…