Со стороны стола гриффиндорцев донесся еле слышный вздох. Старосты Слизерина, приподнявшиеся со своих мест, присели обратно, но весь факультет был словно на иголках, когда Снейп уходил из зала в компании авроров. Грюм еще раз окинул Зал взглядом, коротко попрощался с преподавателями и пообещал зайти к Дамблдору на чай вечером.

Авроры покинули Хогвартс. Завтрак возобновился, снова начались тихие беседы за столами студентов. Слизеринцы переглядывались, словно осиротевшие дети, даже не обращая внимания на злорадные взгляды со стороны других факультетов. Майкл хмурился, Миранда пошла успокаивать первокурсников. Драко оглянулся по сторонам, Гермиона и Невилл склонились к ним, чтобы никто иной не подслушал.

— Сегодня, Поттер?

Гарри медленно кивнул.

— Сегодня.

Майкл и Миранда долго беспокоились и под вечер решили написать письмо декану с вопросом, не нужна ли ему помощь от родителей. Слизеринцы в этот день ходили грустные, понурившиеся. Насмешники с других факультетов посчитали эти моменты благодатными для своих шуток и принялись задевать ребят со Слизерина, как только могли. Слизеринцы чуть не схватились за палочки, помогла только выдержка старост и их влияние на факультет. А вообще Гарри поразило, насколько крепко сплочен их факультет в такие тяжелые дни.

За спиной скрипнула дверь, и они с Драко резко обернулись — мимо нее они уже прошли, а она снова открывалась и закрывалась. Гарри сощурился и направил на них воздушную струю из волшебной палочки.

— Я же просил оставаться в гостиной.

Гермиона и Невилл, с чьих голов только что слетел широкий капюшон его мантии, виновато поджали губы.

— Мы идем с вами, — непримиримо ответила девочка. — Да, пусть вы и умнее нас и в разы опытнее, но мы друзья и не можем вас просто так отпустить.

Гарри обреченно переглянулся с Драко. Делать нечего, не отправлять же их обратно, когда пройден уже такой путь. Хоть они и были одного возраста, но им пришлось бы так или иначе переживать за этих двух… Детей? Они и сами дети.

— Ладно, — махнул невидимой рукой Драко. — Идем, только тихо. И как вы нашли нас, хотелось бы мне знать?

— Мы просто шли к коридору на третьем этаже, — тихо ответил Невилл. — Ориентировались на открывающиеся перед нами двери. А мантию я взял, Гарри. Извини.

В конце длинного коридора, в котором они стояли, по стене заплясал свет факела, и ребята испуганно притихли. Гарри расширил Связующее заклинание и на них, и медленно они начали красться вдоль стены в надежде, что впереди Снейп. Но это был Филч со своей кошкой.

— Филч!

Снейп возник внезапно из-за темного поворота коридора — в факеле он не нуждался. Завхоз вздрогнул, когда увидел его, но после улыбнулся.

— А, профессор, это вы! Хорошо, что вас уже отпустили.

— Я ненадолго, — прохладно ответил Снейп и оглядел коридор, в котором они скрывались. — Сегодня я курирую этот этаж. Вы можете идти спать.

— Хорошо, профессор. Я проверял, все ли спокойно на этаже и все ли двери заперты… Ну, вы понимаете, о чем я.

— Ступайте, Филч, я сегодня подежурю за двоих.

С благодарным ворчанием завхоз направился к ним вслед за миссис Норрис. Гарри поджал губы — эта кошка так ему надоела! Она кралась по коридору, принюхиваясь, а ее глаза выдавали подозрение настолько, насколько может что-то подозревать кошка. Остановившись посреди коридора, миссис Норрис громко и протяжно мяукнула. Гермиона и Невилл, испуганные, затаились в нише, но она направилась прямо к ним.

— Конфундус… — раздался рядом шепот Драко.

Волна магии пролетела совсем рядом с Гарри, как сквозняк от открытого окна. Миссис Норрис замерла, и через миг побрела вперед, понурившись. Филч прошел совсем близко от них. Когда дверь за ним захлопнулась, они выдохнули спокойнее и быстро пошли вперед.

— Профессор…

— Да, Поттер, я знаю, что вы здесь, — полушепотом ответил Снейп в пустоту — они так и не решились обнаружить себя и снять чары Невидимости. — В коридоре больше никого нет, ступайте. И еще… Вчера я попытался узнать у Дамблдора, какие задания он приготовил. Готов спорить на сотню галеонов — там не будет шахмат.

— То есть как? — Гарри остановился на полпути к заветной двери. — Преподаватели изменили задания?

— Точно не я и не Квиррелл, — ответил зельевар. — Моя задача такая же. Нужная вам бутылочка находится с правого края стола, маленькая, прозрачно-зеленоватая колба. Она отправит вас вперед. Чтобы пройти назад, нужна синяя, хрустальная. Думаю, размножить колбы на четверых вам не составит труда.

— Понял. Спасибо, сэр!

— Удачи вам.

Снейп остался в коридоре и осветил им дальнейший путь к двери своей палочкой. Невилл и Гермиона, оробев, первыми подошли к двери. Мантия тут же была спрятана Гермионой, чары Невидимости пропали — на двери стояло Демаскирующее Заклинание, которое было сложно обмануть.