— Профессор Снейп не должен подорвать доверие Волан-де-Морта, — он медленно кивнул в ответ на кивок Снейпа. — А тут получается, что вдруг, ни с того ни с сего, Квиррелла хватают и увозят в Азкабан из-за какого-то странного заявления. Учитывая то, что о Волан-де-Морте знал только профессор Снейп.

— Парень, я понимаю, — хмыкнул Грюм. — Но наша работа… Ты ведь в курсе, Гарри. Зная, что где-то, где находится куча детей-школьников, есть темный маг, Аврорат не может бездействовать.

— Нужно заглядывать и в будущее, Аластор.

— А что, если вы сначала схватите профессора Снейпа?

Невилл всегда робел, когда обращался к Грюму. Тот с детства казался ему страшным человеком из-за его шрамов, а в кабинете Снейпа, который когда-то был для него воплощением страха, и вовсе… Странные зеленые отсветы от некоторых склянок с зельями только добавляли ему мрачности. И сейчас Грюм повернулся к нему, а отсветы огня в камине только углубляли его ужасные черты. Все повернулись к Невиллу.

— Под каким-нибудь предлогом, — подхватил его мысль Драко. — Скажем, на допрос касательно какого-либо незакрытого дела Пожирателей Смерти, находящихся в Азкабане. Насколько я помню, когда я вступил на свой пост заместителя, со времен войны таких оставалось трое, они рьяно убеждали суд, что действовали под Империусом. Только сделать это нужно прилюдно, при Квиррелле.

— Верная мысль, — заметил Люциус. — Грюм, почему бы не сделать так?

Грозный Глаз задумчиво перевел взгляд на Невилла, который сжался за креслом бабушки. Его глаз перебегал с одного лица на другое, глядел на дверь, потолки. Они могли не опасаться, что их подслушают.

— Я могу вызвать Снейпа, но как мне составлять отчеты для министра?

Драко мрачно переглянулся с Гарри. Бумажная волокита была, в основном, его проблемой. С этой частью работала и Деметра, но большинство отчетов все равно лежало на нем.

— Пускай Северус побудет у нас, — вдруг предложила Нарцисса.

— В отчетах можно записать, что это был рейд по изъятию опасной книги, пронесенной кем-то из Лютного переулка, — высказал мысль Драко. — А профессора попросили проследовать в Министерство, потому что одновременно заведено дело на одного из Пожирателей.

Грюм задумался, его глаз завращался с бешеной скоростью.

— Нужна книга! — рявкнул он, так что все вздрогнули.

— Будет, — переглянулись Гермиона и Драко.

Сириус отчего-то покачал головой.

— Но что делать после того, как Снейп исчезнет?

Действительно — Снейп исчез на сутки, что это меняет? Всего лишь то, что жизнь Гарри может быть продлена на день, а камень не будет захвачен. Многие из присутствующих повернулись к мальчику — вывод был очевиден, но зависел только от него. Квиррелла Гарри не боялся: как недавно Драко правильно сказал, они по всем пунктам превосходили его и в боевой мощи, и в познаниях, и в меткости.

— Я заберу камень.

— Гарри…

Лили снова встревоженно приподнялась с дивана.

— Я справлюсь, — уверенно подтвердил свои слова Гарри. — Со мной может пойти Драко. Невилла и Гермиону я не стану впутывать в это.

— А если там будет Квиррелл? — спросила Августа.

— Это ничего не изменит. Я заберу камень, даже если придется пройти по его трупу. И сделаю с камнем то, что должен сделать.

— Я помогу, — вдруг вызвался Снейп. — Я не стану долго находиться в мэноре. К полуночи того же дня после моего ухода с Грюмом я вернусь и буду дежурить у коридора на третьем этаже. А потом снова уйду, чтобы не присутствовать при захвате Квиррелла аврорами.

Лили нахмурилась. Заметно было, что ей не нравится подобная перспектива — отпускать сына на такое опасное дело. Гарри смотрел только на нее. Теоретически он не нуждался в ее разрешении, но хотел его услышать. Сириус только развел руками и согласно кивнул — он его прекрасно понимал; за годы, проведенные в Хогвартсе, Мародеры побывали и в более сложных ситуациях.

— Ладно, — наконец, согласилась мать, и Гарри облегченно выдохнул. — Но письмо мне написать! До того, как пойдешь, и после.

— А потом мы все вместе придем, а ты подробно расскажешь, как все прошло, — строго добавила Вальпурга.

На том и порешили. Пора было действовать.

***

«Здравствуй, мама!

Как и обещал, я пишу тебе письмо перед тем, как пойти на обговоренное нами дело. Не волнуйся! Все будет хорошо. Я прохожу этот путь уже второй раз. К тому же с помощниками проблем нет — от Драко так просто не отвязаться (но я это в шутку — я рад, что он идет со мной!), Снейп будет ждать нас и поможет беспрепятственно добраться до коридора. Загадки, приготовленные Дамблдором, мне заранее известны. Будучи первокурсником, я легко с ними справился с помощью друзей. Я отпишусь, как вернусь; жди мою сову.

Не волнуйся, мама! И привет Сириусу, бабушке и Руди!

Г. Поттер»

Строки этого письма отголосками странного эха отдавались у него в голове с каждым шагом. Букля, обычно капризная, на этот раз сама подала лапу, чтобы привязать к ней письмо, и на прощание нежно клюнула в палец.