— Да. — В уголке его рта появляется слабая улыбка.

— И потом, — продолжаю я, шагая рядом с Тео по тропинке, — мне явно и не было суждено остаться с Клэем. Хорошо, что я узнала это тогда, когда узнала.

— Он был тебя недостоин, — угрюмо ворчит Тео, качая головой.

— Большинство дочерей альф в итоге сходятся с кем-то, кто занимает положение в стае, или с другими альфами, — пожимаю я плечами, бросая на Тео взгляд искоса. Почву я сейчас прощупываю совершенно сознательно. — Жаль только, что ты дружишь со всеми остальными альфами поблизости…

Он снова качает головой, и лицо у него мрачнеет. — Ты ещё слишком молодая для всего этого, Кью.

— Что?! — фыркаю я. — Чувак, я на месяц старше твоей пары.

— Это другое.

— Да ни хрена не другое! — смеюсь я. — Ты что, собираешься вечно относиться ко мне как к маленькой?

Он поворачивается ко мне, и его губы расползаются в ухмылке. — Возможно.

Я снова закатываю глаза и тяжело, раздражённо вздыхаю. Несколько минут мы идём в уютной тишине, слушая шелест листвы и звуки леса.

— Эй, Кью? — спрашивает Тео, нарушая молчание.

— М? — Я смотрю на него, приподняв бровь.

— Ты когда-нибудь думаешь о том, как всё могло бы сложиться, если бы мама всё ещё была с нами?

От его слов меня резко простреливает в груди, как напоминанием о старой ране, которую я столько лет старательно заглушала. Я тяжело сглатываю, и взгляд сам опускается на грунтовую тропинку перед нами. Хотя вопрос у него расплывчатый, ответ у меня есть сразу. — Всё время.

Ещё одна тишина накрывает нас, пока мы вместе плетёмся по тропе, наверняка оба мысленно возвращаясь к нашей общей травме. Через минуту или две Тео снова подаёт голос.

— Прости, что меня не было рядом с тобой все эти годы. — Голос у него хриплый, тяжёлый от сожаления.

— Пять лет, — поправляю я, и слова вылетают прежде, чем я успеваю вообще подумать. Я мысленно проклинаю свой язык за то, что он снова работает быстрее мозга, и мне становится ещё хуже, когда я вижу, какой болью отзывается на это взгляд Тео.

— Да. Я не должен был вот так тебя бросать.

Я не знаю, что сказать, а в горле у меня такой ком, что я не уверена, что вообще протолкну через него хоть слово. Поэтому я просто молчу, ожидая, что он продолжит.

— Но я рад, что ты теперь живёшь здесь, наверху. Надеюсь, мы сможем наверстать упущенное.

Я слегка киваю брату. — Конечно, сможем. Мне бы этого хотелось.

Губы Тео растягиваются в улыбке — в такой, которая освещает всё лицо. От неё мне сразу становится легче, и она заразительна — вдруг я тоже улыбаюсь. Он подходит ближе и обнимает меня за плечи, пока мы продолжаем идти.

Приятно снова идти рядом со старшим братом, проводить с ним время. И одновременно паршиво, потому что теперь всё, что я делаю с Джаксом, давит на совесть ещё сильнее.

Когда мы доходим до конца тропинки и входим в Голденлиф, я уже не уверена, из-за чего чувствую себя виноватее — из-за того, что сплю с лучшим другом Тео у него за спиной… или из-за того, что вообще не собираюсь в ближайшее время с этим завязывать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Джакс

Это первая ночь на этой неделе, когда я не видел Куинн, и, если честно, ощущается это странно, будто я уже привык к тому ритму, в который мы начали втягиваться. Не желая ложиться спать, хотя бы не выйдя с ней на связь, я, забираясь под простыни, быстро пишу ей, что её машину уже починили. Потом стараюсь подать это по-умному и предлагаю самому её забрать, но выясняется, что Брэди уже тоже ей позвонил, и сегодня днём она сама её забрала.

Впрочем, это не совсем провал, потому что следующий час мы переписываемся без остановки, болтая о том, какие машины ненадёжные, как у кого прошёл день и какие начинки для пиццы самые лучшие и самые отвратительные. Я напрочь теряю счёт времени, ловя каждое слово Куинн, потому что разговор идёт так легко, будто мы знакомы не недели, а годы. Правда в том, что мы до сих пор почти не знаем друг друга, — но чем больше я узнаю Куинн, тем сильнее она мне нравится. Для нашей ситуации это, наверное, не лучшая новость, но, блин, а что в ней вообще может не нравиться? Она потрясающая.

Я совсем теряю ощущение времени и начинаю немного клевать носом. Наверное, именно поэтому я слегка туплю, когда отправляю следующее сообщение.

Джакс: Странно было сегодня тебя не видеть.

Она отвечает не сразу, и я уже начинаю слегка потеть, пока наконец не приходит ответ.

Куинн: Ночь ещё не закончилась.

Если до этого я был сонный, то теперь меня как рукой снимает.

Джакс: И что ты хочешь этим сказать?

Куинн: У меня грязное настроение.

Я тут же откидываю с себя простыню и резко сажусь в кровати.

Джакс: Насколько грязное?

Я не хочу слишком наглеть, но если она клонит к поздней встрече, то я, блядь, точно только за.

Куинн: До неприличия. Кажется, мне нужен душ…

Куинн: Присоединишься?