Похоже, автопарк Гром-камня уже к вечеру пополнится еще несколькими машинами. Я велел тащить в крепость все, что хоть как-то могло ездить, но одну все-таки пришлось бросить: выстрел древней фузеи с зачарованными пулями не только разнес капот и половину кабины, но и скинул несчастный грузовик в овраг, откуда его бы пришлось вытягивать трактором.

— Дальше я не ходила. — Галка взялась за штуцер и тихонько щелкнуло предохранителем. — Так что смотрите в оба.

— Смотрим, — отозвался Седой, заглядывая вперед через кабину. — Засада, не засада, а кто-то здесь наверняка еще шляется.

Вдоль левого борта пикапа проплыл очередной сугроб, и я успел заметить вереницу следов, уходящую в сторону реки. Деревьев тут росло немного, так что идущего или бегущего человека я бы, пожалуй, заметил. Но он то ли залег и затаился, то ли прошел здесь уже давно. Полчаса назад — а может, и больше.

А вот отпечатки шин впереди явно выглядели куда свежее. Я никогда не считал себя выдающимся следопытом, однако без труда заметил, что здесь проехало несколько машин — две или три. И если среди них грузовик, на нем запросто могло ехать пара-тройка десятков бойцов.

И даже если половина из них ранены, и все до одного промокли и замерзли до костей после ползания по снегу под пулями, наверняка кто-то еще может сражаться — оружия и патронов и зубовские, и «черные» прихватили достаточно.

— Можешь не волноваться, князь, — едва слышно усмехнулась Галка, будто прочитав мои мысли. — Ты им уже не по зубам.

Я молча кивнул. Действительно, всего пары часов сна хватило, чтобы я вновь чувствовал себя если не бодрым и посвежевшим, то хотя бы достаточно сильным, чтобы снова драться — если придется. Управление волотом — особенно та его часть, которая чуть не вывернула меня наизнанку — сожрала три четверти резерва, и меня больше не подпитывал магией контур с жив-камнем, но поджарить огнем несколько человек или разнести Факелом грузовик я определенно мог и сейчас.

Мана понемногу восстанавливалась, и встречи с отступающими я уже не боялся — даже если среди уцелевших остались Одаренные. Поединок с Зубовым был не из легких, однако после него мои способности стали только сильнее, будто Основа каким-то образом сумела вытянуть хотя бы часть аспектов из мертвеца — так же, как раньше вытягивала из упокоенных таежных зверей.

— Поваленное дерево впереди, — сообщил Жихарь из кабины. И тут же добавил уже тише: — Несколько деревьев… много.

— Давай-ка помедленнее. — Я поднялся на ноги и легонько хлопнул ладонью по крыше кабины. — И вон у того дерева глуши мотор. Пройдемся пешком, поглядим, чего там.

Я пока еще толком ничего не видел, но чутье подсказывало, что сейчас лучше не спешить. И даже если впереди нас не поджидала засада зубовских или какая-нибудь хищная тварь, здесь явно что-то случилось.

И случилось совсем недавно. Прямо перед капотом пикапа колея раздваивалась, и одни следы шин уходили чуть левее к реке, а другие круто забирали вправо — туда, где верхушки молодых сосен торчали вкривь и вкось, будто над лесом прошел ураган. Сильного ветра не было уже несколько дней, но несколько деревьев лежали на снегу, а соседние остались стоять, но лишились чуть ли не половины ветвей.

Когда Жихарь заглушил мотор, со всех сторон тут же навалилась такая тишина, что чужой грузовик или внедорожник я услышал бы и за километр. Но никого здесь не было… или они просто прятались где-то впереди, дожидаясь, пока мы подойдем поближе.

— Странное дело, — проворчал Иван, спрыгивая в сугроб из кузова. — Будто и не было тут никого.

— Вот и я думаю — слишком тихо. — Седой осторожно шагнул вперед, водя стволом «холланда» из стороны в сторону. — Ни птиц, ни зверья — все разбежались. Зато запах такой, будто война шла.

Действительно, в воздухе ощутимо веяло порохом и бензином. Дым уже успел рассеяться, но еще совсем недавно здесь стреляли… и стреляли много.

— Гильзы лежат. — Галка опустилась на корточки и осторожно ковырнула рукой снег. — От штуцеров, от ружей. Били из всего подряд?

— По тебе? — на всякий случай уточнил я.

Перед глазами тут же появилась картина: расплывчатая и нечеткая тень, летящая над сугробами. И люди — около десятка бойцов, бестолково палящих куда попало. Обычно так бывает, когда враг очень близко. И слишком быстр — или слишком силен, чтобы его можно было уложить одним прицельным выстрелом. Даже княжеские гридни не тратят патроны почем зря.

— Не по мне, — задумчиво отозвалась Галка. — А по кому — не понять. Следов-то нету.

— Есть. И не только следы. — Седой отодвинул ветку ели стволом штуцера. — Взгляните-ка сюда, ваше сиятельство.

Подойдя поближе, я увидел тело. Высокий боец в каске и черном камуфляже лежал среди деревьев лицом вниз, раскинув руки. В нашу сторону смотрели подошвы его ботинок, а штуцер валялся чуть в стороне. Снег вокруг бедняги насквозь пропитался кровью, которая до сих пор сочилась из огромной раны на спине. Спереди его надежно защищал броня, но неведомый враг напал с тыла.