В последнее время она часто сидит дома. Я знала это. Поэтому уверенно припарковалась напротив ухоженного сада перед небольшим, но умело выстроенным домом с деревянным фасадом.

Дверь была не заперта. Вокруг царила тишина, но немного пройдя по коридору, я расслышала шум со стороны кухни.

Я застала ее за привычным занятием. С собранными в пучок волосами, в домашней рубашке с закатанными рукавами и свободных штанах Бренда тщательно начищала противень, ссутулившись над раковиной.

В этом она ловила необходимую дозу успокоения. Справлялась со стрессом, выходила из депрессии. Что ж, каждый лечится по-своему!

Она заметила меня случайно. Потянулась за чистящим средством и поймала взглядом мою фигуру.

– О Боже… Элия! – встрепенулась Бренда после нескольких секунд замешательства.

Спешно стягивая свои резиновые перчатки, она кинулась ко мне и так яро прижала к себе, что я даже опешила. Бренда в своем порыве, похоже, не заметила, что я не обняла ее в ответ. Ну да ладно.

– Ты… Как ты здесь? – выдохнула она, отстраняясь и взволнованно глядя на меня. – Макс с тобой?

– Нет. Я оставила его в Финиксе, – холодно ответила я, но Бренда отчего-то пропускала мой негативный тон. – Ты же не думала, что ваши байки про то, что здесь все хорошо и прекрасно, так и будут мне уши греть?

– Значит, ты знаешь… – подавленно произнесла она, больше раздосадованная тем, что не увидит внука.

Отводя отстраненный взгляд, Бренда не спеша попятилась к раковине. Да, по всей видимости, все, что произошло, сильно подкосило эту железную леди.

– Ну, как я могла сказать? – произнесла она бесцветным тоном. – Тем более он запретил мне, понимаешь?

– Понимаю, – ровно отозвалась я, выдвигая ближайший стул. – Я не обвиняю тебя, просто… вы не приняли в расчет то, что ко мне могла вернуться память.

Устало покосившись на меня, Бренда потянулась за тарелкой и покачала головой.

– Думаю, в этом хаосе он, конечно, меньше всего предполагал это, – задумчиво проронила она. – Да и вообще… кто сейчас поймет, что у него там в голове было?

Небрежно отложив тарелку, Бренда уперлась руками о столешницу и глубоко вздохнула. Я с прищуром наблюдала за ней, терпеливо ожидая того самого момента.

И вот. Она замерла на какую-то долю секунды, затем с хмурым взглядом обернулась ко мне.

– Так… ты все вспомнила? – спросила она, плохо скрывая настороженность в голосе.

– Кажется, именно так, – отозвалась я, глядя на нее в упор.

– Правда?.. – спросила она, стараясь выдавить искреннюю радость на лице.

Однако от меня не укрылось, как дрогнула ее рука, когда я медленно кивнула.

На моих губах растянулась беспечная улыбка, и, похоже, это помогло ей активизироваться.

– Что ж, это… хорошая новость! – улыбнулась она, естественным жестом стягивая полотенце со стола. – И как… когда это произошло?

– Не так давно. А как? Даже не знаю, – ответила я, задумчиво отводя взгляд. – Хотя, в принципе, я так и предполагала, что однажды просто пойму, что все помню.

Бренда старалась избегать прямого взгляда, поэтому снова взялась за посуду.

– Даже представить сложно… каково это? – произнесла она сочувственно.

– Знаешь, – подхватила я в полном настроении поддержать эту беседу. – Будто потерянная часть меня внезапно вернулась! А многие двери, которые были закрыты до этого момента, вдруг одновременно открылись! Что делает теперь меня не только полноценной, но и… вооруженной.

Бренда задумчиво изогнула бровь, а ее губы превратились в тонкую линию.

– На самом деле в этом мало удивительного, – беззаботно заметила я. – А вот что больше всего меня удивляет, – я поймала момент, когда наши взгляды встретились, – как все это время тебе удавалось спокойно смотреть мне в глаза?

Лицо Бренды осунулось на глазах. Плотно сжатые губы нервно разомкнулись, а в глазах отразилась паника.

– Так хладнокровно, – заметила я, сухо улыбнувшись.

Как и следовало ожидать, она быстро нашлась и, сложив руки на груди, приняла оборонительную позицию.

– Если ждешь, что я начну стелиться перед тобой, – зря, – предупредила она, надев привычную непробиваемую маску. – Я тогда даже не поняла, как случилась эта авария!

– Не поняла? – вкрадчивым тоном спросила я. – Это под какой же ты дрянью была за рулем, что тебе так мозги опрокинуло?

Бренда упрямо поджала губы, старательно пропуская мимо ушей мое обвинение.

– Ты хотела меня убить, Бренда! – накинулась я, не выдержав.

– А ты, мерзавка! Ты хотела увезти моего внука! – крикнула она в ответ, и понеслось: – Как крыса с корабля, побежала оформлять развод и сына у Абеля забирать! И вообще, деточка, – угрожающе понизила она тон. – Если бы я действительно хотела тебя убить, поверь, прикончила бы при первой возможности еще в реанимации!

Я с недоумевающим выражением покачала головой.