Судя по словам советника, этот главарь хоть и грозный, но знает, что такое справедливость. Да и винить людей в росте преступности — непростительно глупо. Кто и виновен, так это верхушка, допустившее это.

В других краях бандиты прикормлены военным министром, да что там — работают на его род. А этот пока что не соглашается.

И мощь его группировки неоспорима, раз сам министр пока его не трогает. Хотя дело может быть в чем-то другом. Потому и важно лично все провернуть.

— По делу вопросов нет. А никакая леди здесь не объявлялась? — задаю старику еще один вопрос, который уже всю душу высосал.

А как не высосать. Столько времени прошло, а от королевы ни слуху ни духу. И отец ее рыщет по всему королевству, как ни в себя. Оттого и предположения самые отвратные.

— Леди? —задумчиво переспрашивает старец. — Не о Ее Величестве ли вы спрашиваете?

— О ней. Но кто знает, она и под другим именем может быть, — говорю старику.

Тот недоумевающе округляет глаза. Еще бы. Магдалена ни за что бы свой статус на инкогнито ни променяла. Но она могла потерять память, как минимум. Хотя, я уже не уверен, что знал эту женщину так хорошо, как думал.

Последние ее дни во дворце напрочь перечеркнули ту репутацию, которую она выстраивала годами. А люди так резко меняются лишь перед смертью.

Нет, об этом не хочется думать. Пусть она и враг, но пусть будет жива. А там я разберусь.

— Так слышал что-то или нет?

— Нет, Ваше Вел… Ваша Светлость. Ни одной благородной леди в краях не появлялось. Да и вообще из всех слухов, касательно женщин, упоминалась лишь сбежавшая куртизанка, ну и дамочка-сыщик, что четвёрку бандитов побила лопатой, — говорит он, почесывая белую бороду.

— Что за дамочка? — спрашиваю я.

— Да кто ее знает. Просто слухи ходят. Сначала, говорят, всю четверку хуторских бандитов одной лопатой перебила. И,не поверите, даже деньги с них умудрилась стрясти! А потом явилась в аптечную лавку, хозяина которой убили, и утерла нос местным стражам. Даже на Черного Ворона прикрикнула и ушла, — хохочет старик, а затем вдруг вскакивает. — К слову, говорят, что он так на эту дамочку смотрел, что не ровен час, что ее госпожой клана сделает. Может, конечно, это и домыслы, от скуки чего только не придумает люд, но я проверю информацию. Вам ведь иной рычаг не помешает?

— Не помешает, — соглашаюсь я.

Да и старик дело говорит. Если мужчина не сговорчивый по натуре, то только слабость к женщине может пробить его броню. Однако кое-что в этой истории меня смущает.

— А как, говоришь, зовут этот даму с лопатой?

— Так я не знаю. Никто не знает. Она недавно появилась. Я все для вас выясню.

— Недавно? — спрашиваю я, и в голове начинаю вертется очень опасные, и я бы даже сказал нереалистичные идеи.

— Ваше… Ваша Светлость, — обращается старик и внимательно всматривается в мое лицо. — Вы ведь не думаете, что это может быть королева? Ее Величество тяжелее вышивки в руках ничего не держала. А тут лопата, бандиты. Труп, говорят, лично осматривала!

Вот это и раздражает. Та королева, за которой я наблюдал почти год и близко бы к трупу не сунулась. И действительно ничего тяжелее иголки в руках не держала. Но та, что дерзила мне перед своим исчезновением запросто могла навалять. Даже Райзон про ее удары подносом с таким восторгом говорил, что не верилось.

— Отправь кого-нибудь найти эту женщину. Хочу лично на нее посмотреть, — отдаю приказ, затем кидаю взгляд в окно.

Полдень. Время выдвигаться.

Дом Утех, где было решено подловить Черного Ворона, хоть и находится на краю города, но выглядит не хуже гостевых домов в столице. Три этажа, окна в витражах, куча разноцветных лент и сады благоухающих цветов. Вот только запах роз перебивает менее приятный запах, исходящий от прогуливающихся вовсе не на твердых ногах весельчаков.

Вот они — чиновники, которые должны быть примером благородства и семейных ценностей, — все в сборе. Но ничего, на них у меня есть управа. Сначала — Черный Ворон.

— Обычно он бывает на втором этаже и лишь здесь без охраны, — нашептывает старик.

Киваю, в полной готовности к встрече, но сбиваюсь с шага, заметив на балконе до боли знакомую фигуру.

Тонкий стан, платье из голубого шелка, очень похожее на то, в чем королева покинула дворец. Даже заколка в копне черных волос — та же самая, если я правильно запомнил. Надо было разглядывать ее лучше. Нет, сейчас она обернется, вот тогда я все пойму. А с кем она вообще говорит? Что за мужчина?

— Ваша Светлость! Можем упустить момент! Давайте поторопимся, — обращается советник.

А девушка, лишь немного повернув лицо в нашу сторону (советник говорил слишком громко), быстро отворачивается и… стремительно уходит в здание.

— Ваша Светлость! — вскрикивает советник, когда я со всех ног залетаю в дом Утех.

Дом куртизанок, чтоб его! Что б меня!

Я уверен, что это она, хоть и полностью лица не видел. Но какого гоблина, она здесь? Все-таки отшибло память?