— Я большую часть вечера наблюдал за тобой.

Щёки снова заливает жар. И хотя мне нравится, как эти слова звучат из его уст, мы оба знаем, что он имеет в виду не это. Он просто старался прикрывать мне спину сегодня, как я его и просила.

— Одним из аргументов Джереми в пользу того, чтобы именно он занял моё место, было то, что если лицом команды стану я, никто не станет воспринимать меня всерьёз. И сегодняшний день только доказал, что он был прав. Его теория была наглядно продемонстрирована прямо у него на глазах.

— Он был не прав.

— Эмметт...

— Он был не прав, Риз.

В его голосе столько уверенности, что почти даже я начинаю верить.

— И меня, чёрт возьми, уже достало, что люди говорят тебе, будто ты не способна выполнять эту работу.

— Никто не думает, что я понимаю, что делаю. Включая тебя.

Он надолго замолкает, и когда снова говорит, в его голосе звучит сожаление.

— Мне нужно извиниться...

— Тебе не нужно этого делать.

— Нет, нужно. Мне нужно объяснить себя, потому что последнее, чего я хочу — чтобы ты хоть как-то сравнивала меня с ними.

Он кивает в сторону отеля, где мы остановились.

— Мне не понравилось, как с тобой сегодня обращались.

— Я могу с этим справиться.

— Да, я знаю, что можешь. Но это не значит, что ты должна это терпеть.

В его добрых карих глазах читается извинение, которого он мне не должен. Потому что сейчас, впервые за весь день, я чувствую, что не совсем одна. И это значит для меня гораздо больше, чем он, вероятно, понимает.

Я пожимаю плечами, будто это пустяк.

— Мне станет лучше, когда мы закончим сезон с лучшим результатом, чем у каждого из них.

Из груди Эмметта вырывается тёплый смех, и у меня сразу появляется улыбка.

— Ты читаешь мои мысли. Эта конференция должна была поставить соревнование на паузу, но, наблюдая сегодня за другими владельцами рядом с тобой, мне лишь сильнее захотелось обыграть каждую их команду, ради тебя.

— Ради меня, да? Ты же сам на новый контракт в этом сезоне рассчитываешь. Разве победный сезон не помог бы твоему делу?

— Ну и что? Почему это не может работать в обе стороны? Ты сама сказала, Риз. Мы в одной команде. Помнишь?

Я ловлю его взгляд с игривой, но в то же время проверяющей улыбкой. И отвечаю ему такой же.

— Да. Помню.

Эмметт

Эмметт

Как только я возвращаюсь в номер после утренней пробежки, стягиваю пропитанную потом футболку и бросаю её на пол — чтобы не забыть отделить от чистой одежды, когда буду заканчивать собираться.

Хотя в Вегасе мы были всего одну ночь, мы с Риз сразу отсюда летим в Сан-Диего — встречаться с командой перед серией выездных игр. Пришлось упаковать больше вещей, чем для обычной ночёвки, и мне совсем не хочется, чтобы мои тренировочные шмотки провоняли всё остальное, что я буду носить до конца недели.

Обычно я считаю эту небольшую конференцию пустой тратой времени — она отнимает целый день посреди сезона. Но прошлой ночью я узнал больше, чем когда-либо ожидал.

Не о бейсболе и не о внутренней кухне лиги.

А о Риз.

Это был первый раз, когда она показала мне настоящую уязвимость. И вместо того чтобы раздражаться из-за этой поездки, я был благодарен за возможность побыть с ней наедине. Там, где она не могла спрятаться в своём офисе, а я — за своей командой.

Это было… приятно.

Я всё ещё перевожу дыхание после пробежки, когда звонит телефон. Достаю его из бегового пояса и вижу фотографию дочери на весь экран и её имя сверху.

— Привет, Милли, — говорю я, тяжело дыша.

— Привет, пап. Просто решила проверить, как ты. Как конференция?

— Она была… — я на секунду задумываюсь. — Не такой ужасной, как обычно.

— Рада слышать. Это потому, что там была твоя горячая начальница? На Риз всё-таки приятнее смотреть, чем на Артура, да? О боже.

Я слышу, как она морщится.

— Это поэтому ты так дышишь? Как будто совсем запыхался. Она сейчас с тобой в комнате? Что я только что прервала? Господи, пап. Ты уверен, что твоё здоровье позволяет такие активности?

Я качаю головой, хотя она меня не видит.

— Эй, Миллер?

— Да? — она смеётся.

— Заткнись.

Она начинает смеяться ещё громче.

Я люблю свою дочь, но, чёрт возьми, эта девчонка умеет подкалывать. Правда, и сама может это выдержать, что неудивительно, учитывая, что она выросла среди бейсбольной команды.

— Я просто сделал утреннюю силовую и пробежку, — объясняю я. — Так что да, я вполне здоров для таких активностей, но сейчас происходит совсем не это. Вытащи голову из сточной канавы, извращенка.

Она хихикает в трубку.

Я захожу в ванную, разворачиваю бейсболку козырьком назад и беру чистое полотенце, вытирая лицо от пота.

— А ты чем занимаешься?