Она медленно поворачивается ко мне и полностью сосредотачивает внимание.

— В этом году ты творишь историю, — напоминаю я. — И я не уверен, что ты до конца осознаёшь вес этого. И нет, я не думаю, что тебе стоит принимать решения, исходя из того, кто что скажет или как тебя будут критиковать. Но в тот момент мне показалось, что ты собираешься принять решение, которое определит твою карьеру, и я не смогу защитить тебя от последствий.

Я ожидаю, что она перебьёт меня, скажет что-то вроде «я справлюсь», но она не делает этого. Просто слушает.

— И дело не только в защите тебя в этом сезоне, — продолжаю я. — Речь о наследии, которое ты оставишь для всех женщин, которые придут после тебя. Есть девочки, которые любят эту игру так же, как ты, и будут равняться на тебя. Я думаю о той маленькой девочке, которую я вырастил, и о мире, который не особо создан для её успеха. Думаю о том, как сильно мне хотелось бы, чтобы у неё были женщины во власти, на которых можно равняться — такие, как ты сейчас.

Я выдыхаю.

— И мне стало страшно от мысли, что они будут говорить о тебе в прессе. Обмен Кайзера вызвал бы огромную волну критики, Риз. Я боялся, что ты не до конца понимаешь этот груз. И я испугался за тебя. Я сорвался на тебе — и мне жаль.

Она тяжело сглатывает, переводя взгляд с моих глаз на губы и обратно. Её губы открываются, потом закрываются — слова не выходят.

— Что? — спрашиваю я.

— Я думаю… — она качает головой. — Думаю, я начинаю понимать, почему вокруг тебя столько шума.

Я смеюсь, и напряжение растворяется почти мгновенно.

Я убираю руку, чтобы она могла поесть, но прежде чем успеваю, она хватает её, останавливая меня.

— Спасибо, — тихо говорит она. — За то, что заботишься обо мне. Я стараюсь не думать о большой картине, о всей этой истории и вдохновении для девочек. Потому что это ощущается слишком тяжёлым. Мне и так каждый день хватает давления просто выполнять свою работу. Если я начну думать о книгах по истории и обо всех ожиданиях, боюсь, что просто застыну.

— Да… понимаю, — тихо отвечаю я.

— Так что давай я буду сосредоточена на главном — сделать эту команду лучшей, какой она может быть. А если ты решишь, что какое-то моё решение может навредить тому наследию, которое я хочу оставить, скажи мне об этом, и мы обсудим. Договорились?

— Договорились.

Она отпускает мою руку.

Но я не хочу, чтобы она её отпускала.

Мне нравится слушать, как она говорит. Нравится, как она держится. Нравится её острый ум и быстрый юмор.

Кажется… она мне нравится.

А это проблема, если я думаю о защите её наследия. Последнее, что ей нужно — это сотрудник, который в неё влюблён.

— Вот почему я хотела привести тебя сюда, — говорит она, кивая в сторону домашней базы. — Это Майло Джонс.

Имя кажется знакомым, но недостаточно, чтобы что-то вспомнить.

— Ему двадцать два. Из маленького городка в Нью-Мексико. Играл центрфилдером в местном колледже. Это тот игрок, которого я хотела поднять вместо Кайзера.

— Почему я почти ничего о нём не слышал?

— Он не был задрафтован. Я нашла его пару лет назад — у меня сломалась машина, и автосервис, куда меня отбуксировали, оказался рядом с колледжем, где как раз шла игра. Он невероятно талантлив, но не вырос в системе конкурентного бейсбола, поэтому ему требовалась огранка. Он начал в самой низшей лиге новичков, но быстро поднялся вверх и в этом сезоне только начал играть в трипл-А.

Я бросаю взгляд на табло с его средним процентом отбивания, но этого недостаточно, чтобы радоваться.

— OPS?

— 0.920.

— Боже.

На третьей подаче я наблюдаю, как Майло замахивается, естественно и мощно. Бита встречает мяч.

Сначала это выглядит как дабл — мяч падает недалеко от нас в правом аутфилде. Но с его скоростью он превращает это в трипл, скользя на третью базу.

Если он так быстр в инфилде, я хочу увидеть, как он играет в аутфилде.

— Чёрт. — Я смеюсь и краем глаза замечаю, что Риз смотрит на меня с понимающей улыбкой. — Думаешь, он готов?

— Есть только один способ узнать.

Мне нравится её уверенность. Нравится, что она готова поставить на себя и на игрока, которого нашла.

— Если сегодня тебе ещё никто не говорил — ты очень хороша в своей работе.

Она гордо улыбается.

— Спасибо.

Мы возвращаемся к хот-догам, добавляя горчицу и релиш. Но лука нет, так что мои ожидания невелики.

Мы кусаем одновременно.

— О, это ужасно. — Она тут же выплёвывает кусок обратно в фольгу.

— Это отвратительно.

Я заставляю себя проглотить один кусок, но остальное заворачиваю для мусорки.

— Наши гораздо лучше.

— Гораздо. Нам нужно возвращаться в Чикаго.

Сегодня между нами удивительная лёгкость и игривость. И много честности.

Поэтому я задаю вопрос, который крутился у меня в голове всю неделю.