— Эмметт, — вздыхает она, поворачиваясь ко мне. — Я знаю, что между нами сейчас есть разногласия, но хотя бы на сегодня… можем мы быть на одной стороне?

— Мы всегда на одной стороне. Именно поэтому мы здесь. Потому что мы на одной стороне.

— Ты понимаешь, о чём я. День был тяжёлый. И у меня есть ощущение, что вечер легче не будет.

Есть много того, что нужно сказать. В первую очередь — извиниться за то, что я не прислушался к ней по поводу обмена одного из игроков. Но это разговор для другого времени.

— Что сегодня случилось? — спрашиваю я.

— Ничего такого, чего я не ожидала.

Я не совсем понимаю, что она имеет в виду, но интуиция подсказывает, что ответ мне не понравится.

— Так что, может, хотя бы на сегодня объявим перемирие? — в её голосе звучит уязвимость, которую я редко слышу.

Я киваю.

— Конечно, Риз. Всё, что тебе нужно.

Она выдыхает, и напряжение на её плечах немного спадает.

— Спасибо.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет. Я большая девочка, справлюсь. — Она убирает руку с моей, позволяя мне открыть дверь. — Давай просто покончим с этим.

Я тяну ручку на себя.

— Вот это настрой.

Тот единственный час, который я планировал здесь провести, уже прошёл.

Как и ещё два после него.

Не поймите меня неправильно — я не хочу здесь находиться. Я бы предпочёл быть практически где угодно, только не здесь, но я ни за что не оставлю Риз одну.

Я работал только в одном клубе Высшей бейсбольной лиги, поэтому лично знаю не так много владельцев других команд, но могу с уверенностью сказать — все они кучка придурков.

Стоя в дальнем углу у бара с бурбоном в руке, потому что с социальной частью сегодняшнего дня я уже покончил, я наблюдаю, как всё разворачивается точно так же, как и последние три часа.

Технически Риз сейчас на другой стороне зала вместе со всеми остальными владельцами, изо всех сил старается заводить знакомства и участвовать в разговорах вокруг неё. Но с тех пор как мы здесь, я видел, как каждый из них отмахнулся от неё.

Она может стоять рядом, но они делают всё возможное, чтобы она понимала — она не с ними.

Море седых мужчин в плохо сидящих костюмах.

Блондинка выделяется в любой толпе, но особенно будучи единственной женщиной среди коллег, которые старше её минимум на тридцать лет.

Я уверен, что они даже не думают, что ведут себя как последние мудаки, исключая её из разговоров. И могу поспорить, что как минимум половина из них даже не знает значения слова «сексизм», хотя они — его ходячее определение. Но я знаю, как мыслят некоторые из этих парней.

В глубине души они уверены, что женщинам не место в спорте.

Они могут нанять одну женщину, чтобы избежать общественной критики, но никогда не дадут ей высокую должность.

А потом появляется Риз — на их уровне, и при этом без их разрешения.

В её руке бокал красного вина, и она изо всех сил старается слушать и участвовать в разговорах вокруг. И у меня немного сжимается сердце, когда я вижу, как сильно ей приходится стараться.

В какой-то момент Риз что-то говорит группе мужчин, но один из них снова слегка сдвигает плечо, буквально выталкивая её из разговора.

Она держит голову высоко, не позволяя никому заметить, что игнорирование со стороны коллег её задевает.

Но я вижу.

Я наблюдал, как это задевает её весь вечер.

Наверное, именно это и произошло сегодня днём.

И это, чёрт возьми, отвратительно.

Снова Риз оглядывается по сторонам — как она делает уже несколько часов подряд. В ней есть какая-то нервная энергия, совсем не похожая на ту Риз, которую я начал узнавать.

Она воплощение уверенности. Или, по крайней мере, отлично умеет создавать такое впечатление.

Но сегодня, хотя она изо всех сил пытается выглядеть уверенной, язык её тела буквально кричит о том, что она на взводе.

Её взгляд скользит по залу и наконец останавливается на мне.

Её плечи чуть опускаются, но улыбка выходит слабой — будто ей немного неловко, что я видел, как её отталкивают другие владельцы клубов.

Я киваю в сторону двери, без слов спрашивая, хочет ли она, чтобы я помог ей выбраться отсюда. Но она лишь едва заметно качает головой и переводит взгляд на телефон.

Мой собственный телефон звякает.

Я достаю его из кармана и читаю сообщение.

Риз: Тебе не обязательно меня ждать.

Поднимаю взгляд и бросаю на неё раздражённый взгляд за то, что она думает, будто я могу её так оставить.

Я: Сегодня мы в одной команде. И к тому же — к чёрту этих парней.

Она тихо смеётся и поднимает свой почти пустой бокал вина, будто чокаясь со мной через весь зал.

Я делаю то же самое со своим бурбоном, прежде чем поднести его к губам, не разрывая зрительного контакта, пока она допивает остаток вина.

Я: Что ты пьёшь?