Пайн выскочил как раз вовремя, оставив тех, кто был в компании, переставлять шезлонги на палубе «Титаника», идущего ко дну. Его записка и медицинское исследование, слитые нью-йоркским регулирующим органам и продюсеру 60 минут, наряду с исследованием Медицинского журнала Новой Англии о лёгочных травмах, вызванных вейпингом, гарантировали, что опиоидный кризис быстро сменится возмущением против осаждённых вейпинговых компаний. Что бы ни говорили об опиоидах, они, по крайней мере, никогда не разрабатывали брендинговую стратегию по подсаживанию детей на свою продукцию. Они специально нацеливали свои смертоносные рецептурные препараты на взрослых.

Реджинальд Пайн вырос в одной из худших форм бедности: ребёнком из рабочей семьи в море богатства. Даже в детстве он настаивал, чтобы его называли Реджинальд. Когда одноклассники поняли, насколько он щепетилен, они начали дразнить его, наградив прозвищем «Реджи-бой», которое он ненавидел. Его отец был пожарным, пока разрушительная травма почти не убила его. После несчастного случая Пайны продолжали жить в анклаве Нью-Йорка, который превратился в эксклюзивный, хотя и через границу в соседнем Коннектикуте. Мать совмещала свою мизерную зарплату в регистратуре той самой подготовительной школы, где учился Реджинальд, с пособием по инвалидности мужа, чтобы сводить концы с концами. Её должность в школе давала скидку на обучение, достаточную для того, чтобы Реджинальд учился с детьми из состоятельных семей; Пайны хотели лучшего для своего единственного сына.

Реджинальд наблюдал, как матери его друзей уносятся играть в теннис после того, как высадят детей в школе, а отцы уже до рассвета уезжают в Манхэттен на автомобилях с шофёрами. Там они управляли хедж-фондами и банками Уолл-стрит, которые давали им деньги, а значит, и власть смотреть свысока на таких, как Пайны. Семья Реджинальда не принадлежала к эксклюзивным клубам, предназначенным для высших слоёв общества, и не проводила лето в Хэмптонсе или на Кейпе. Ничто из этого не ускользнуло от внимания юного Реджинальда. Годы спустя его успех, несомненно, удивил бы детей из его старой гринвичской подготовительной школы, половина из которых, вероятно, сидели на ксанаксе, а их дети почти наверняка разрушали свои лёгкие токсичным дымом со вкусом арбуза. Довольно скоро они сами начнут просить его об одолжениях. Ему нужно было только ждать своего часа. Его терпение наконец окупилось, когда предыдущий действующий президент был вынужден уйти в отставку из-за того, что стало известно как скандал вокруг «Капстоуна», — тестирование экспериментального препарата от ПТСР на действующих «тюленях» без их ведома.

В одночасье Роджер Граймс стал президентом, а Реджинальд Пайн — его самым доверенным советником. Вброшенный в самую ошеломительную работу в правительстве, Граймс сильно полагался на окружающих. Будучи главой администрации, Пайн обладал огромной властью. Это была та возможность, которую он ждал всю свою жизнь. Этим утром у него была встреча с директором ЦРУ и её старшим персоналом для строго засекреченного брифинга в защищённой Ситуационной комнате Белого дома. Обычно такое совещание посещали бы члены Объединённого комитета начальников штабов, директор Национальной разведки, а также представители различных агентств, составляющих разведывательное сообщество США. Это был «старый путь», как называл это персонал. «Путь Пайна» был иным.

При новом режиме единственными людьми в комнате были бы Пайн, директор ЦРУ Дженис Мотли и Виктор Родригес, её глава Военизированных операций. Даже со всеми допусками к секретности, Белый дом и кабинет протекали как решето. Глава администрации не мог рисковать, чтобы информация дошла до президента поверх, под или в обход него. Если вы хотели к президенту, вы должны были пройти через Реджинальда Пайна. Все клубы, в которые его не приглашали в детстве, теперь держали для него двери открытыми. Наконец-то он обрёл ту неуловимую власть, которой так жаждал. Он стал кем-то.

Руководители ЦРУ были препровождены в защищённую Ситуационную комнату Белого дома, конференц-зал с низким потолком, где доминировал большой стол, тянувшийся по всей длине. Одинаковые чёрные кожаные стулья окружали стол, и Мотли и Родригес выбрали два ближе к изголовью, ожидая, когда войдёт глава администрации. Количество пустых стульев делало комнату больше, чем она была, — внутреннее святилище последней оставшейся сверхдержавы мира.

Дженис Мотли была смертельной комбинацией ума и твёрдости. Афроамериканка под пятьдесят, она была относительным новичком в Управлении, но имела долгую историю работы старшим юрисконсультом в Комитете Сената по разведке. Она была назначена предыдущим президентом, чтобы обуздать то, что он видел как ковбойскую культуру в тайной службе, но её первоначальные решения удивили её бывших коллег. Одним из них было одобрение возвращения Джеймса Риса в строй в качестве актива, что было огромным политическим риском, учитывая его статус внутреннего террориста. Впоследствии она одобрила операцию, в результате которой Рис и Фредди Стрейн спасли жизнь президенту США, сорвав атаку снайпера и химического оружия в Одессе, Украина. Эти события подтолкнули её на пост директора. Она не забыла, что произошло это благодаря смелым действиям Риса и Фредди.