— Я просто мельком заметила. Опусти рубашку сзади, чтобы мы могли как следует рассмотреть.

Я делаю, как она говорит, и близняшки изучают татуировку.

— У тебя теперь еще одна. Прямо под первой. Они соединены… это надпись? Что там написано? — спрашивает Мел у сестры, которая, должно быть, отвечает жестом, потому что я не слышу ответа. — Да, я тоже так думаю.

Мое сердце замирает от их долгого молчания, которое следует за этим.

— Эй? Что происходит?

Я встаю, поворачиваясь к ним лицом. Поппи кусает губу.

— Это как будто цепочка символов, идущая по твоей спине.

Я должна была бы испугаться, но просто скрестила руки в раздражении. Учитывая, как складывается моя жизнь, это мелочь. Я уверена, что это просто из-за заданий, которые я выполняю с Дейном.

— А что за другой?

В унисон они обе говорят: — Это символ царства.

— Какого?

Мел бросает взгляд на Поппи — та пожимает плечами и грустно улыбается мне.

— Царства смертных.

Я хмурюсь, глядя на близняшек.

Шум над головой напоминает нам, что пора на тренировку, и разговор заканчивается. Я провожу пальцами по чернилам, пока мы идем, но Мел отмахивает мою руку.

— Нет, не делай это так заметно. То, что у тебя есть эти отметины, — нехороший знак. Ты человек. Веди себя как человек, Сера.

Ну, это… утешительно.

— Ты волнуешься, — говорит мне Мел, указывая на очевидное. — Мы выясним, что с тобой происходит, ладно? Давай покончим с этим ужасным уроком, и мы сможем провести вечер, занимаясь девчачьими делами, которыми вы, люди, занимаетесь.

Поппи улыбается мне. — Я покрашу тебе ногти и заплету волосы.

— Звучит здорово, — бормочу я, когда мы проходим через большие двойные двери в бальный зал.

Все трое останавливаемся и оглядываемся по сторонам. Зал огромный, с высоким потолком, обильно украшенный черно-белыми розами, тысячами свечей, освещающих помещение, а середина комнаты полностью очищена от всего лишнего — это наше танцевальное пространство. Здесь готично, мрачно, но красиво.

Из ниоткуда доносится тихая музыка, и профессор культовых исследований с мамой Дейна танцуют, демонстрируя другому классу танец, который всем предстоит исполнить во время бала.

Я чувствую на себе взгляды со всех сторон, пока мы пробираемся к нашему классу. Орсен подмигивает Мел, которая закатывает глаза, а Поппи улыбается Брандту, и он отвечает ей. Дейн хмуро смотрит на свои туфли, наверное, думая, что я наступлю на них и испорчу блеск.

Если бы я не поняла, насколько разные эти близняшки, ещё в момент нашей встречи, то то, как они смотрят на эту комнату, точно бы это показало. Глаза Поппи загораются, её улыбка становится шире, когда она кружится на месте и хлопает в ладоши от восторга. Мел кривится, глядя на сестру, с отвращением осматривая украшения и прислушиваясь к музыке.

Может быть, если бы с потолка свисали тела в кандалах — избитые, содранные заживо, — а стены были бы заляпаны кровью, да ещё и Орсен оказался бы прикованным и обнажённым, она была бы так же взволнована, как Поппи. Мне стоит бояться Мел. Она злая. Она даже выглядит злой. Но по какой-то причине мы всё равно хорошие друзья.

Я ей доверяю, хотя она могла бы убить меня, даже не моргнув глазом.

— Сегодня вечером ты пойдешь ко мне в комнату, — говорит Орсен Мел, обхватив ее за талию и притягивая к себе.

Она хватает его за горло и отталкивает. — Нет, спасибо.

Но судя по тому, как они смотрят друг на друга, нет сомнений, что к полуночи она окажется в его постели. Надеюсь, я не получу никаких обнаженных фото или видео, где они трахаются.

Она действительно говорила, что хочет показать мне, как он становится огромным, пока она его сосет, но я вежливо отказалась. Возможно, я даже заблокирую ее и не скажу ей об этом.

Дейн — стоя ко мне спиной — разговаривает со студенткой с длинными светлыми волосами. Я знаю, что он ей нравится: ее красные глаза гармонируют с латексным нарядом. Она хихикает над всем, что он говорит, и я представляю себе ее тело в кусках, обескровленное и подожженное.

Может, я вырежу ей глазные яблоки и засуну их ей в…

Успокойся.

Я стискиваю зубы.

Я спокойна.

Дейн поворачивается, отпуская девушку, и быстро бросает на меня странный взгляд, которого я раньше не видела, почти как будто он обеспокоен. Как будто он хочет подойти ко мне и спросить, в порядке ли я. Я как-то чувствую это. Я чувствую его беспокойство — то, что он хочет подойти ко мне и увести меня прочь от всех. Это довольно сильное желание.

Я наклоняю голову в его сторону, но он вместо этого поворачивается к своему другу.

Руки Дейна сжимаются в кулаки, пока Орсен с ним разговаривает.