— Я хотела узнать о Дейне побольше. — Когда она бросает на меня многозначительный взгляд, я вздыхаю. — Конечно, в образовательных целях. Я же должна знать, с кем я в паре, верно?

— Ты понятия не имеешь, кто он, да?

— Конечно, нет, — отвечаю я. — Расскажи мне. Пожалуйста.

— Дейн из исчезнувшего царства. Он был наследником, но некоторые теперь знают его как Принца Тьмы. Когда их мир погиб, большинство из них утратили способность сдерживать свою силу, но он каким-то образом сохранил всю свою. Дейн не владеет своей силой полностью. Но да… Насколько я слышала, это было довольно ужасно.

Я прячу тяжелую книгу обратно в тайник, который выбрала на третьей полке.

— Можешь рассказать мне, что ты знаешь?

Она прикусывает губу.

— Это не моя история. Все они… выжившие, они многое потеряли. Удивительно, что Дейн успел выбраться до взрыва.

— Когда?

Поппи оглядывается за мою спину, а затем вокруг нас, убеждаясь, что поблизости никого нет.

— Давно. С тех пор он бродит по мирам в поисках.

Я хмурюсь. — В поисках чего?

— Я не уверена, сколько мне позволено рассказывать. Некоторые вещи держатся в секрете не просто так.

— Я не понимаю.

— Пусть это останется между нами. Я уверена, что слышала, как он говорил о клинке. Он и Орсен искали его. Это единственная информация, которую я могу тебе дать.

Мои брови сходятся еще сильнее. — Клинок?

Поппи надувает пузырь из жевательной резинки, лопает его пальцем, а затем отрывает зубами.

— Мне нужно идти. Поговорим позже?

Я киваю, сбитая с толку.

— Конечно.

Она выскакивает из библиотеки.

Я поворачиваюсь к столу, бросаю сумку и снова берусь за книгу.

 

 

Через несколько часов, так и не продвинувшись в своих исследованиях, меня будит библиотекарь, которая сильно хлопает меня по щеке и приказывает убираться, пока она не превратила меня в лужу рвоты.

Дрожь пронизывает мое тело, пока я смотрю на нее внизу вверх, с бумагой, прилипшей к щеке. В конце концов она выпрямляет спину и возвращается к своему столу, чтобы ставить штампы на книги.

Пока я проверяю телефон по дороге в общежитие, замечаю, что уже два часа ночи, и полчаса назад я получила сообщение от Дейна.

Дейн: C109

Это все.

Я останавливаюсь и смотрю, не понимая, что это значит.

Все аудитории так обозначены, или, может, он отправил это случайно?

C означает коридор факультета культовых исследований, а 1 — первый этаж, дверь номер девять.

Я:???

Я знаю, что он ответит не скоро, поэтому выключаю телефон и направляюсь к коридору факультета культовых исследований. Поздно. Темно. Обычные мучительные крики затихли, но я чувствую на себе чьи-то взгляды. За мной наблюдают, пока я иду сквозь тьму.

Я беру канделябр со стола, стоящего у входа в одну из аудиторий, и использую его, чтобы осветить себе путь. Мягкий свет пламени лижет стены, и если бы не зловещая атмосфера всей ситуации, я бы сказала, что это красиво.

Если бы здесь был вай-фай, я бы сфотографировала это и выложила в одну из своих социальных сетей.

Но я довольствуюсь тем, что вижу это и наслаждаюсь моментом.

Вдруг вдали что-то шевелится, и я останавливаюсь как вкопанная.

— Дейн?

Ответа нет.

Сзади раздается шипение змеи, но когда я тяжело дыша, поворачиваюсь в сторону звука, там никого нет.

Я сдерживаю страх. Я должна спать или идти в постель, а не выслеживать из всех людей именно Дейна Далтона. Возможно, это его розыгрыш: я вхожу в класс, а он и его друзья что-то со мной делают.

Думаю, я дам ему пощечину, если он со мной шутит.

Мои нервы загораются, когда раздается еще один шипящий звук, дальше по коридору, прямо у девятой двери. Я хочу развернуться и бежать, чтобы уйти от потенциальной угрозы, но не делаю этого. Мои ноги двигаются без раздумий, и стук каблуков заполняет тишину коридора.

Мне немного страшно, но также интересно идти дальше.

Как будто что-то манит меня. Как будто затягивает по коридору. Канделябр тяжелый, и бицепс горит, но вместо того, чтобы поставить его на место, я сжимаю еще крепче.

Мое неровное дыхание эхом разносится в гробовой тишине. По рукам бежит холодок, обволакивая меня, и слабый звук фортепиано заставляет остановиться у двери C102.

Я открываю дверь, и коробка, стоящая на столе профессора, светится ярче, чем свечи в моих руках. Она гремит на столе, но единственный звук, который доносится, — это звуки клавиш фортепиано.

По краям коробки пробивается яркий луч белого света. Затем коробка громко звякает. Хлоп. Нет — скорее удар по черепу. Глухой звук, будто чья-то голова ударяется о твердую поверхность.

Снова и снова.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Чем ближе я подхожу, тем сильнее бьется мое сердце. Я в ужасе, но не могу удержать руку от того, чтобы потянуться к замку.

— Смертная.

Я чуть не уронила канделябр, когда в дверном проеме появился Дейн, прижимая руку к боку, из-под пальцев которого сочилась черная кровь.