Я иду в столовую вместе с близнецами, прижимая кожаную сумку к груди.

Ты меня слышишь?

Тишина.

Дейн?

Тишина.

Наверное, это к лучшему. Может, мне это показалось, я все это выдумала, или это просто совпадение, что он посмотрел на меня после того, как я прокляла его про себя.

Пообедав, я извиняюсь и направляюсь в туалет. Я замираю, когда Дейн поворачивает за угол и чуть не врезается в меня.

Наши взгляды встречаются, и я жду этого. Оскорблений. Издевательств, которым он подвергал меня с тех пор, как я сюда попала. Но никакие тени не вырываются, чтобы сдержать меня, и никакие черные массивы теней не пытаются поглотить меня в бездну.

У тебя дурацкая прическа.

Дейн облизывает губы и засунул руки в карманы. Ждет. Он ждет, пока я что-нибудь скажу.

Я хочу тебе врезать.

— Почему ты на меня уставилась, смертная?

Я скрещиваю руки, ведя себя так же равнодушно, как и он.

— Третье задание нужно сдать во вторник.

Его полузакрытые глаза на долю секунды опускаются на мою грудь, прежде чем отвернуться в сторону.

— Я знаю. Сегодня пятница.

— Я знаю.

Дейн резко переводит взгляд на меня.

— Ты всегда ведешь себя как ребенок?

— Знаешь, может, я старше тебя, а может, я просто девочка по сравнению с тобой. А вдруг тебе тысяча лет? Мне нравятся мужчины постарше, но не настолько старые. — Я пожимаю плечами. — Если только ты не Валин.

— Тот монстр, который пытался тебя трахнуть. Конечно, с ним у тебя все в порядке. Пара извинений — и ты забыла, как он к тебе приставал?

Я улыбаюсь. — Похоже, да. — Ложь. Валин вызывает у меня дрожь, но мне нравится дразнить Дейна. Похоже, он не слишком любит профессора Мэллори. — Это ты со мной разговаривал, прежде чем ворвался в мою комнату и все разгромил?

— Что бы твой парень подумал, если бы узнал, что ты так открыто говоришь о том, что трахаешься с кем-то другим?

Я хмурю брови, и меня охватывает замешательство, но потом я вспоминаю, что солгала, сказав, что у меня есть парень, поэтому поднимаю подбородок и молчу.

Дейн долго смотрит на меня, а потом презрительно фыркает.

— Меня ждут в другом месте. Уходи, человек. Мне не нужно, чтобы люди видели, как я разговариваю с тобой.

Я поднимаю бровь. — Потому что ты — принц теней, а я — просто смертная?

— Нет. Потому что я наследник целого королевства, а ты — ничто.

Я ухмыляюсь, разворачиваюсь на каблуках и ухожу от него. — Однажды ты поймешь, что повторение одного и того же ни к чему не приводит.

Я ухожу от него, как только поворачиваю за угол, и прижимаюсь спиной к кирпичной стене, чтобы перевести дух. Когда я стояла перед ним, меня что-то тянуло к Дейну, как будто мне нужно было прикоснуться к нему, провести пальцами по его волосам и снова почувствовать рядом с собой.

Это желание подойти к нему было похоже на прилив адреналина.

Это ново.

Может быть, по мере выполнения заданий магия, наложенная на нашу пару, становится сильнее? Если так, то я не знаю, как все будет через несколько заданий. Это объяснило бы, почему Орсен и Мел перешли от ненависти к тому, что едва могут оторвать взгляд друг от друга.

Направляясь в общежитие, я останавливаюсь возле библиотеки. Было бы неплохо узнать больше о Дейне. О его силах, истории и о том, что привело к гибели его мира.

У каждого царства своя история, но все они связаны с одним источником силы. Поппи однажды объяснила мне, что это как недостающий кусочек пазла. Один сломанный элемент — и миры постепенно рушатся.

Я мчусь в библиотеку и ищу книгу о Царстве Теней. Он сказал, что является наследником, так что, наверняка, там будет информация о нем? О его семье?

На это у меня уходит почти три часа, но в конце концов я нахожу одну. Она лежит на самой верхней полке, поэтому я беру лестницу, подставляю ее и кладу сумку у ее основания.

Книга тяжелая и покрыта пылью, но мне удается спустить ее вниз. Я опускаюсь на пол, скрещиваю ноги и прислоняюсь спиной к книжной полке.

Твердый переплет скрипит, когда я открываю первую страницу. Я кашляю в рукав и щурюсь от пыли. Запах прогорклый, словно книга прошла через войны, сточные канавы и смерть. Текст написан на совершенно другом языке, но есть несколько иллюстраций. Я пролистываю страницы, пока не дохожу до одной, которая выглядит знакомо. Символ, похожий на инь и ян, но искаженный. Линии фигуры — это написанные слова. От руки. Эти символы нарисованы в книге, а не являются частью издания.

У Дейна такой же на запястье. Точно такой же. Я пытаюсь прочитать, что написано под ним, но это язык, с которым я никогда не сталкивалась в моем мире.

Я перелистываю страницы, пока не вижу другой символ, который у Дейна на коже. Под ним есть крошечная строчка слов.

Божественная тьма не существует без нее.