Гневный взгляд на него не дает абсолютно никакого эффекта. Он не колеблется. Я страшна примерно как щенок.

— Ты только и делаешь, что болтаешь, — говорю я смело. Глупо. Просто чтобы усилить растущее раздражение в его глубоких глазах, продолжаю: — Если бы ты собирался покончить с моей жизнью, ты бы уже это сделал. — Я поднимаю подбородок. — Ты блефуешь.

Его глаза слегка темнеют.

— Почему ты думаешь, что я блефую?

— Дела говорят громче слов, — отвечаю я, скрестив руки. Он все еще сидит на стуле, выглядя красивым, расслабленным и раздражающим. — Ты не убьешь меня.

— Посмотрим, смертная. — Он поднимает бровь, произнося слово «смертная», и мне хочется дать ему пощечину. — Что еще?

Я сглатываю, не зная, что именно вызывает во мне это чувство: интенсивность его пристального взгляда или то, что он будет последним человеком, которого я увижу перед смертью. Может, и то, и другое.

— Это для задания.

— Очевидно.

— Мы сделаем это один раз, для задания.

— Пять раз, — отвечает он, и на его губах появляется легкая ухмылка. — Ты сказала, что нам нужно сделать это пять раз, по минуте каждый. Для задания, конечно, как ты постоянно упоминаешь.

Вместо того чтобы подыгрывать ему, я сжимаю челюсть, откидываю волосы за спину и смотрю в окно над его головой.

— Я не знаю, как это работает в твоем мире, но в моем согласие важно. Я не поцелую тебя, если ты не будешь согласен. На протяжении всего этого задания мы будем обсуждать вопрос согласия. Если ты не хочешь что-то делать, я откажусь выполнять каждое задание. Если мне будет некомфортно, ты остановишься. Независимо от того, провалимся мы или нет.

Я устремляю на него взгляд, пока Дейн откидывается на спинку стула, и дерево скрипит.

— Разве действия не говорят громче слов?

Он говорит о случае, когда мы спали в одной постели, и он терся об меня? Обнимал меня, пока мы не заснули? Образ того, как он скользил своим членом по моим трусикам, заставляет меня покраснеть.

Он прочищает горло, и внутренний клип, в котором он хватает меня за бедро, поднимая его, чтобы получить лучший ракурс, исчезает.

— Нет. Слова, Дейн. Устное согласие или ничего. Тело человека может предать его самым ужасным образом, поэтому мы будем использовать слова.

Не могу поверить, что я вообще об этом с ним говорю. Когда он впервые на меня посмотрел, я думала, что умру на месте. А теперь я стою здесь и говорю с ним о согласии на поцелуй.

Если я сплю или застряла в кошмаре, я бы хотела проснуться прямо сейчас. Я щипаю себя за руку, но не просыпаюсь в своей спальне. Я все еще здесь.

Дейн смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Хорошо. Если тебе так будет легче спать по ночам, я согласен, чтобы ты подошла ко мне и наклонилась, чтобы поцеловать меня для этого задания. Достаточно?

— Есть причина, по которой ты сидишь?

— Я значительно выше, — отвечает он. — Тебе было бы трудно дотянуться до меня, если бы я стоял.

Я закатываю глаза и опускаю руки вдоль тела. — Ладно.

Но ни один из нас не шевелится, и через несколько секунд Дейн опирается руками на колени, словно готовясь к драке. Татуировки дразнят меня — символы, которые я изучала, надписи, которые я не знаю, как перевести.

— У меня есть еще один вопрос.

Он вздыхает. — Конечно, у тебя есть.

— Как у тебя появились татуировки? Я сильно сомневаюсь, что в твоем царстве был какой-то мастер, учитывая, что ты понятия не имеешь, что такое нормальная жизнь.

— Я знаю, что такое нормальная жизнь. Просто я не знаю, что такое половина человеческих изобретений. Вот и все. А что касается татуировок, то когда кто-то обретает великую силу, эта сила накладывает на него клеймо.

Я смотрю на него, сбитая с толку.

— Значит, на самом деле никто тебя не татуировал? Они просто… появились?

— Технически, нет. Я родился с ними. Я всегда был заклеймен. Еще вопросы? — Его тон резкий, как будто ему надоело отвечать на вопросы о себе.

Я пытаюсь представить себе маленького Дейна с татуировками, но у меня не получается.

— Нет.

— Очень хорошо. — Он указывает на пол перед собой. — Это может случиться в любой день. Я, может, и не старею, но ты — точно.

Как он смеет?

— Знаешь, грубость не помогает.

Он вдыхает, задерживает дыхание и выдыхает через нос.

— Ты, пожалуйста, поспеши, черт возьми, и иди сюда? Ты слишком все усложняешь.

На мгновение я раздумываю, происходит ли это на самом деле. С самого первого дня этот идиот постоянно обзывал меня, издевался надо мной и угрожал убить. И все же я здесь, делаю один шаг за другим, и с каждым шагом расстояние между нами сокращается.

— Ты мне все равно не нравишься.

— Чувство взаимно, маленькая смертная.

— Я тебя ненавижу, — парирую я. — Презираю. Я без колебаний наступила бы тебе на ногу своим самым острым каблуком. Вообще-то, нам предстоит танцевать вместе на балу — тогда я это и сделаю.