– Да, да, я подло отсутствовал двое суток! – осознавал свою вину Ваня, отпирая дверь. – И сейчас мне ВСЁ продемонстрируют. И какой я негодяй, и как она скучала, и как я мог так себя вести…

Он открыл дверь, шагнул в квартиру и уставился на то место, где только что была его кошка, промчавшаяся мимо как прошлогодний отпуск.

– Дарёна! – простонал Иван, – Ну, надо же, воспользовалась, что у меня реакция сейчас никакая и шмыгнула на лестничную клетку! Вот пройда!

Он развернулся в полной уверенности, что Дарёна стоит посреди площадки, а когда увидел, что её хвост исчезает в чуть приоткрытой двери квартиры напротив, чуть за голову не схватился.

– Чудовище! Куда тебя понесло? Так… а что это с дверью такое? – насторожился Иван, с которого сонливость слетела, словно её ветром снесло.

В силу профессии не любил он такие штуки – как правило это означало проблемы, а то и очень приличные!

Иван подошёл к двери, машинально припоминая то, что знал об этой квартире:

– Дядя дружил с хозяином – они вместе даже что-то отмечали время от времени. Как же его звали? А! Кузнецов Василий Иванович. Дядя говорил, что сосед – очень приличный мужик. Потом он умер, и квартиру унаследовала внучка, я её тут ни разу не видел, – всё это пронеслось в голове Ивана и тут же было отодвинуто в сторону зрелищем чьего-то тела, видневшегося в дверном проёме.

Иван, прошипев про себя что-то гневное, потянул смартфон – вызывать полицию, и тут тело спросило:

– Это реальность или мне мерещится?

– Смотря что! – ответил Иван, чуть помедлив, а потом отшатнулся от двери, потому что тело завизжало.

– Девушка! Девушка, только не кричите! – заторопился Иван. – Не волнуйтесь вы так! Я не собираюсь к вам заходить. Я просто кошку хотел забрать. К вам моя кошка прошмыгнула. Извините, пожалуйста, я не успел её перехватить!

Уж как визгуха его услышала, он не очень понял, но мозговыносящий звук прекратился, словно она себе рот чем-то заткнула.

– Кошка? – спросила сидящая на полу особа.

Иван видел только её ноги в чёрных сапожках, изрядно запылённые чёрные же брюки, и край синего пуховика. Остальное скрывалось в тени за дверным косяком. Этого, конечно, немного для выводов, но кое-что можно было понять – вещи вполне цивильные, то есть на бoмжихy, забравшуюся в чужую квартиру, непохоже.

– Да, кошка. Чёрная такая. Вы не могли бы её мне отдать?

– Нет, – прозвучал неожиданный ответ. – Я… я боюсь!

– Кошку боитесь? – удивился Иван. – Ну… тогда разрешите мне её забрать. Я живу напротив. Можно мне войти?

– Нет! – ответ прозвучал даже более категорично.

Переговоры зашли в тупик. Иван устал, хотелось спать, но бросить Дарёнку в незнакомой квартире с непонятной и истеричной особой он никак не мог. Пришлось собрать все свои дипломатические способности и снова попытаться договориться.

– Девушка… извините, я понимаю, что мы с кошкой вас напугали и расстроили… наверное, но вам же она не нужна, правда? Отдайте мне её, пожалуйста, и я уйду. Честное слово! Я бы не настаивал, но мне очень нужна моя кошка.

Доброе слово всегда может больше, чем… недоброе.

Каким-то образом Арина сумела взять себя в руки, подобрать ноги и, собравшись таким образом во что-то почти целое, по крайней мере, телесно целое, встать и повернуться к настырному соседу.

Сосед настолько явно удивился, что Арина поняла – она настолько страшно выглядит, что попросту напугала этого высокого и широкоплечего молодого мужчину.

– Извините… Понимаете, я не могу… я боюсь, что я… – объяснить, что она понятия не имеет, что там дальше в дедушкиной квартире, потому что, возможно, сама этот бардак и натворила, было невозможно. Но пустить соседа внутрь было ещё страшнее.

Неизвестно, до чего она бы договорилась, но тут в глубине раздался грохот, кошачий мяв, и Арина, перепугавшись, что кошка куда-то упала, а на неё что-то свалилось, кинулась туда.

То, что сосед рванулся следом, она обнаружила, уже влетев в гостиную.

– Мамочки мои! Маааамочки… – проскулила Арина, обнаружив кошку, живую и здоровую, стоящую на середине большого овального стола, окружённого такой разрухой, что у неё даже ноги подкосились.

– Дарёна, ко мне! Немедленно! – грозно приказал сосед, видимо, не очень уповающий на послушание своей питомицы, поэтому протянувший руку и ловко изловивший кошку.

Впрочем, ему пришлось её тут же отпустить, потому что рядом начала оседать девушка.

– Нет-нет, вот не надо тут падать, здесь какая-то посуда разбита! Порежетесь! – Иван перевернул подвернувшийся под руку стул, усадил на него девушку и с сомнением осмотрел комнату.

Бардак потрясал всякое воображение, но от комментариев он удержался:

– Дарёнка! Да куда опять делось это чудовище!

– Чудовище? – эхом повторила за ним девушка. – Чудовище, похоже, здесь я…

– Почему это? – удивился Иван.