Внизу грохотали перфораторы, перед глазами плыло море перемешанных вещей, и её начала накрывать натуральная паника. Резко заболела голова, Арина всхлипнула и тут же ощутила какое-то движение справа – словно сквознячок скользнул по руке.

Она посмотрела вниз и вскрикнула – из темноты смотрели два жёлтых глаза!

Нет, уже через секунду она сообразила, что это просто небольшая чёрная кошка, но тут же возник следующий вопрос:

– Это реальность или мне мерещится? – да, глупо было спрашивать это вслух, но Арине было уже всё равно.

Кошка притормозил, обернулся и что-то ответил.

– Я не понимаю… – бессильно развела руками Арина.

Чёрная шкурка на спине дёрнулась, явно сигнализируя что-то вроде:

– Да что с тебя взять! – и кошечка юркнула вглубь квартиры.

***

Иван шёл домой с намерением отдохнуть! Собственно, у него и от начальства было такое указание:

– Ванька, иди и спи! Мне тут твои сонные обмороки ни к чему!

– Кирилл Харитонович… – пробубнил смущённый Иван. – Да я никогда никуда не падал… в этот, в обморок!

– Вот и придерживайся этой полезной привычки! Потому что, когда такой атлет рушится, это, знаешь ли, пугает! – усмехнулся его непосредственный начальник, по совместительству являвшийся ещё и родственником.

Да, при наличии родных матери и отца, а также нескольких сводных братьев и сестёр, самым близким человеком на земле для Ивана Болотникова был его двоюродный дядя по материнской линии. Ну вот так у Ивана в жизни получилось…

Правда, с относительно недавнего времени у дяди произошли изменения в семейной жизни – он второй раз женился на своей первой и единственной жене, переехав жить к ней и своим детям, так что Иван был уверен – его близким отношениям с дядей пришёл конец, но… не тут-то было!

Как бы Ваня ни смущался, ни пытался увильнуть и сгинуть подальше от резко увеличившегося семейства Хантеровых, ничегошеньки у него не вышло! Поймали, скрутили и приручали по полной схеме.

Примечание автора: прочесть об этом можно в книге «Детектив для неправильных людей».

Вот и сейчас дядя привёл последний бронебойный аргумент, с которым спорить – себе дороже!

– Вань, вали домой, а то я сейчас на тебя Машу натравлю! Она тебе всё скажет… и куда тебе идти, и что там делать!

Маша – Мария Хантерова – это та самая первая жена, которая снова стала актуальной и единственной, к Ивану относилась… пугающе!

Нет, честно, его реально пугало то, что его восприняли как… как своего! Вот совсем своего. Родного, нужного, нелишнего! Пугало, в первую очередь потому, что так не бывает! У него так даже с матерью не получилось! Смущало, что вот сейчас почему-то это отношение и от Маши, и от его троюродных брата и сестры есть, а потом, когда он привыкнет и это всё станет для него жизненно необходимым, всё это возьмёт и исчезнет. И как ему потом жить?

– Ванька, не парься! – время от времени приказывал ему дядя. – Просто у меня семья такая. И у тебя теперь тоже. Понял?

Кириллу Харитоновичу Хантерову, которого подчинённые частенько звали просто Хак, а жена иногда Хунтой, в такие моменты отчаянно хотелось добраться до своей двоюродной сестры – Ванькиной матери, взять её за шкирку и трясти так, чтобы у неё зуб о зуб не попадал!

– Ссссскотина! – шипело внутри что-то ядовито-злобноватое. – Зззззараза! Как можно было сына вышвырнуть как… как мусор? Как старую ненужную тряпку?

Правда, показывать племяннику спонтанно возникающую при этом жалость Хак терпеть не мог, предпочитая действовать, вот как сегодня, например:

– Вань, ты отработал двое суток без сна, иди уже домой! Это приказ!

Домой – это значит, идти в квартиру, принадлежащую Хантерову. Кирилл пустил туда жить племянника и его Дарёнку – чёрную кошечку, которая выбрала Ивана в хозяева и упорно доказывала всем и каждому, что не ошиблась.

– Дядь, да я ещё до вечера могу отработать! – упирался Иван, которому вечно казалось, что он чего-то недоделал, что можно лучше, больше, правильнее, а то можно и разочаровать.

– Я сейчас вызову Петровского и прикажу ему тебя домой отвезти. Ты же его знаешь, он и отнести может, если что, так что лучше сам иди! – пригрозил Хантеров. – Кыш отсюда, и чтобы я тебя до завтрашнего утра не видел и не слышал.

Вот Иван, оценивший серьёзность угроз, и поехал домой.

– Н-да… а дядя был прав, чего-то меня прямо срубает на ходу! – думал он, выходя из лифта и поворачивая налево.

Ему померещилось, что на лестничной площадке есть какая-то неправильность, но он жутко устал, грохот перфораторов бил по ушам, и хотелось только добраться до душа, а потом упасть на кровать и…

– Ёлки-палки, Дарёнка! Вот она мне сейчас всё скажет! – притормозил у двери Ваня, но деваться было некуда – надо сдаваться!

Да, само собой, у Дарёнки была роскошная автокормушка, фонтанчик с питьевой водой, три лотка, куча игрушек и громадный дом с лесенками, переходами и гамаками, но что это всё по сравнению с виной Ивана?