Глава 1. Умница и красавица

Когда в семье речь заходила об Арине, родные невольно улыбались – такая уж славная девочка получилась:

– Умница, красавица… – впрочем, в зависимости от того, кто именно это говорил, эти слова менялись местами, но дальше неизменно следовало продолжение:

– Характер прекрасный, в школе учится отлично!

Позднее продолжение звучало так:

– Школу закончила, сама в институт поступила! Учится, всё замечательно!

И наконец так:

– Институт закончила, работать устроилась, замуж вышла прекрасно! Никаких с ней проблем!

Когда в гости заезжали какие-нибудь дальние родственники и уточняли, а за кого, собственно, Арина так прекрасно вышла замуж, им рассказывали и о её муже:

– Серёжа… да они знакомы с детства! Аринин дедушка и дед Сергея дружили всю жизнь, вот внуков и познакомили. Такой мальчик чудесный! На три года старше Ариночки, бизнесом с отцом занимается, уже и сам на ногах стоит твёрдо. Дом вот для Ариночки построил. Ну не семья получилась, а просто чудо!

По рассказам получалась уж такая пастораль, что только овечек в цветочках не хватало! Впрочем, когда скептически настроенные знакомые и дальнеродичи видели Арину воочию, то подозрительно прищуренные глаза невольно приходили в нормальное состояние, а пастораль не казалась настолько уж неправдоподобной.

– Действительно красивая! А ещё… славная такая!

Арина на самом деле многим нравилась – тип внешности очень уж удачный – светлые пышные волосы, миловидное личико, ладная фигура, ясные глаза. Этакая милая куколка, у которой всё и всегда должно быть хорошо!

У неё с самого детства так и было – родители любили и баловали, брат любил и защищал, бабушка и дед с маминой стороны обожали, и даже неприступный и хмурый дед с папиной стороны расцветал улыбкой, когда видел внучку, утверждая, что она – вылитая бабушка – его жена.

При этом обожании и баловании Арина ухитрилась вырасти вполне себе нормальной, не вредной, не капризной, разве что слишком уж доверчивой и ласковой.

Наверное, именно поэтому родители с таким ликованием восприняли ухаживания Сергея, который влюбился в их сокровище и недвусмысленно отвадил от неё всех сокурсников, знакомых, и прочих мимопробегающих поклонников.

– Ну теперь за Аришу можно быть спокойными! Она за Серёженькой будет за каменной стеной! – радовались родители.

Арине Сергей сначала просто нравился – давно знакомы, есть общие воспоминания из детства, потом ей польстило то, что он упорно за ней ухаживал и уверенно говорил о том, что любит, а потом и сама влюбилась!

Тем более что он очень поддержал её тогда, когда умер её дед с папиной стороны.

Арина в последние годы часто у него бывала, сдружившись с дедом накрепко, и, когда его не стало, это было для неё первой потерей, тем более болезненной, что это событие стало причиной её разлада с братом.

– Арина… оказывается, папа всё тебе оставил… – удивился её отец, обнаружив после похорон на столе конверт с записями.

– Папа пишет… в смысле, писал, что ты для него стала последней радостью и счастьем. И что он оставляет тебе всё движимое и недвижимое имущество, которым владеет. В смысле, владел… Пишет, что завещание у нотариуса, всё оформлено как положено!

Арина тогда не очень-то и обратила на это внимание – она жила с родителями, в своей комнате, собиралась вскоре переехать в дом, который строил для их семьи Серёжа, так что на тот момент она просто горевала о близком человеке, расстраивалась, что что-то не успела ему сказать, сделать для него.

Наверное, именно поэтому возмущение старшего брата стало для неё шоком.

– Понятно… значит, ходила, подлизывалась к деду наша Ариночка, а теперь слёзы льёт, да? Почему это ей квартира достанется? Дед меня раньше привечал, о фамилии нашей рассказывал, говорил, что я – продолжатель, а теперь всё достанется ей? Мы с женой как раз ребёнка хотим завести! Мне нужнее! – выпалил Сашка.

Конечно, его пристыдили родители, заставив замолчать, да он и сам через некоторое время пришёл мириться, извинившись за срыв, но Сергей с того самого времени Арининому брату как-то не доверял.

Правда, это именно Сашка почти через год после смерти деда и через четыре месяца после свадьбы сестры и Сергея обратил внимание, что с Ариной происходит что-то не то…

В тот день всё семейство собралось в новом доме Арины и Сергея, чтобы отпраздновать его день рождения.

Стол Арина накрыла роскошный, очень старалась – ну как же, первый праздник в их новом доме. И можно сказать, что всё было прекрасно до совершенно обыденной просьбы брата:

– Арина, мне Серый сказал, что у вас тут где-то зарядник есть, дай, пожалуйста, а то у меня телефон скоро разрядится! – попросил Александр, а потом с изумлением уставился на сестру, которая подошла было к выдвижному ящичку, открыла его, а потом резко захлопнула, словно испугавшись…