– А почему вы думаете, что он не мог отправить на поиски эту соседку? – с удовольствием спросил Хак – ему всегда нравились люди, которые умеют думать.

– Потому что он вообще мало кому доверяет! Разве что своему отцу и деду, но и то не полностью. Нет, я понимаю, что с женщиной он мог вести себя иначе, только вот отправить её одну на поиски клада туда, где проконтролировать он её был не в состоянии, Сергей точно не мог – да он бы с ума сошёл, а вдруг она что-то найдет такое… очень ценное. И спрячет!

Арина покачала головой, а потом поморщилась.

– Знаете, что, а давайте-ка вы спать пойдёте! – предложил Хантеров. – У вас сегодня такой день был… никому не пожелаешь!

– Почему же, – вздохнула Арина. – Лучше уж так, чем я бы много лет думала, что схожу с ума! Я так понимаю, что если бы Сергей нашёл клад и его забрал, то тут же со мной развёлся бы! Но ему же и в голову бы не пришло сказать мне, что со мной всё хорошо!

– Разумеется, – подтвердил Хак.

– Поэтому лучше уж так, как есть! – решительно заявила Арина. – Ой, только, наверное, вы правы… лучше я пойду полежу!

– Лучше вы поспите, – душевно посоветовал Кирилл Харитонович, выходя из комнаты следом за Иваном. – Утро вечера мудренее!

Конечно, он был прав, только вот… стоило Арине закрыть глаза, как ей померещился голос Сергея, который её окликал, а потом – плиточное перекрестье с расплывающейся по нему ярко-красной краской.

– Ой, это же не краска! Это… мне нельзя двигаться, нельзя, иначе она меня добьёт! – Арина замерла, а потом ощутила неожиданное прикосновение к лицу чего-то мокрого, прохладного и совсем небольшого, осторожно-осторожно приоткрыла глаза и при свете уличных фонарей увидела мордочку совсем чёрной молоденькой кошки, которая только что прикоснулась носом к её скуле.

Моментально вынырнув из своего ночного кошмара, Арина присмотрелась к гостье – очень хотелось её погладить, но было непонятно, позволено ли это чужачке? Впрочем, кошка оказалась значительно решительнее. Она боднула головой край одеяла, втягиваясь в уютную пододеяльную норку, потопталась там, разворачиваясь поудобнее, а потом легла, устроившись рядышком с Ариной так, чтобы выглядывать из своего нового убежища.

Правда, покосилась на Арину недовольно, мол, что ж ты такая недогадливая, а?

– Можно погладить, да? – почти беззвучно спросила та. – Эх, рискну! Сдаётся мне, что ты иначе и не пришла бы!

Мурлыканье было тихим-тихим, но громче и не нужно – зачем, если слышит и эта зашуганная, загнанная кем-то недобрым в угол, человечья кошь, и та память, которая её мучила во сне! Уж Дарёнка-то знала, как оно бывает трудно и тяжело!

Правда, когда Арина уснула, тональность песенки слегка поменялась, стала боевой, засверкали яркие жёлтые глаза, ритмично выпускались и убирались когти – надо же прогнать всякую пакость, которая снится гостье!

– Неважно кто ты, кошка или нет, неважен цвет, и сколько тебе лет, неважно, есть ли хвост и коготки, любого ранит камень, брошенный с руки. Нам всем так нужно, чтобы кто-то рядом был. Чтоб этот кто-то защищал, берёг, любил! А если он ударил, как же трудно встать, чтоб выжить, чтоб подальше убежать. Забиться в тёмный угол, в тишину, и падать, падать вниз, во тьму, ко дну. У нас не девять жизней, а всего одна. Так бей же лапами, когда коснёшься дна! Царапайся, кусайся, выплывай, тоске своей ни шанса не давай! Цепляйся, выбирайся вверх, вперёд! Пускай кто предал, без тебя теперь плывёт. Ударишь посильней в душе осколки льда, тогда и будет в жизни красота!

***

Арина проснулась с ощущением, будто по ней скачет небольшая, но очень бодрая лошадка.

– Ой, что это тут? – она приоткрыла глаза и обнаружила свою глобальную ошибку!

– Эээ, приношу извинения, была тотально неправа! Не что это, а кто это! И я даже знаю кто! Красавица-умница-ласточка-Дарёнушка! Слезь, а? А то я сейчас кое-куда опоздаю!

Правильный тон – половина успеха! Так что с Арины слезли и даже проводили в нужное место, старательно путаясь в ногах, обгоняя на пару сантиметров и недовольно оглядываясь, мол, ну где ж ты там тащишься-то?

После прохождения самого главного утреннего маршрута жизнь как-то осторожно и опасливо заулыбалась…

– Нет, правда! Позавчера я думала, что у меня в голове шарики за ролики заехали и обратно дорогу забыли! Вчера у меня было ощущение, что жизнь того… закончилась. А сегодня я вполне себе живая, местами даже абсолютно здоровая, только почему-то слегка будто бы лошадкой потоптанная, это ничего, это бывает! – Арина старательно поддерживала себя на плаву, пока умывалась, причёсывалась и раздумывала, разумно ли выйти и купить зубную щётку?

– Хорошо хоть расчёска в сумочке была… жаль, что щётки там не завалялось!

Выйдя из ванной, Арина чуть не врезалась в Ивана! И почему она думала, что он на работе, и так безмятежно себя чувствовала в чужом доме?

– Наверное, потому что уже десять утра! – сообразила она, покосившись на часы, висевшие в коридоре. – Кому-то на работу не нужно?