К счастью, он всё успел вовремя, потому что очень скоро заполошно засверкали вдали синие всполохи мигалки полицейской машины, вывалился из дома любопытный сосед, выскочила его жена, а сам Сергей, сосредоточившись, принял вид абсолютно растерянного и очень встревоженного мужа, у которого куда-то подевалась жена, а в доме творится такой ужас!

Он постоянно набирал номер Арины, заглядывал в глаза каждого сотрудника полиции с немым вопросом, словно они могли бы его как-то обнадёжить, переживал, страдал, возмущался, когда его спросили о том, где он сегодня был и что делал:

– Вы… вы что? Меня подозреваете? Да мы с ней совсем недавно поженились! Ариша… Ариша такая чудесная, любимая, самая-самая!

– Да подождите вы! Может, она просто задержалась? – без особой уверенности отмахивался один из сотрудников полиции. – Вы кого-то с её работы знаете?

– Ээээ… вопрос… знаю, конечно, я же регулярно подвожу её к работе, но знаю в лицо, а не номера телефонов. Её родители точно знают! Только… только вот как им-то сказать?

– Погодите, а вы её родителям звонили?

– Нет, – растерялся Сергей, мысленно дав себе подзатыльник – как он не догадался-то!

Конечно, это же было бы естественное действие! Но, опять же, что такого в том, что он не позвонил?

– Я не хотел их волновать… раньше времени! Может, Арина всё-таки сейчас приедет?

– Может, но лучше уточнить у её родителей – вдруг она у них? Номерок скажите! – велел полицейский.

Сергей послушно назвал номер телефона тестя, а потом топтался рядом, слушая, как отца Арины спрашивают, не с ними ли их дочь.

– Так… сейчас они начнут названивать мне в истерике! Спокойно, Серёга! Тут надо будет аккуратно, но нервно, типа я уже на грани!

Он очень старался… так, что соседка сбегала домой и принесла ему маленький стаканчик с остропахнущей лекарственной жидкостью, которую он хлебнул залпом, а потом заедал мерзкий вкус, черпая снег из сугроба.

Родители Арины, разумеется, впали в панику, он сам старательно им подражал, так что эмоций получилось много. Так много, что, когда один из полицейских подошёл и спросил его про то, куда ведёт вторая калитка, он даже не сразу понял, при чём тут калитка, и вообще, где она у него есть!

– А! Калитка… к реке ведёт! – он настолько удивился, что полицейский это особо отметил, тут же прицепившись с вопросами:

– А что у вас вызвало такое изумление?

– Да мы её и не открывали, эту калитку. Ну, то есть, открывали, конечно, но ещё до свадьбы, когда Арина сюда приезжала летом. Тогда мы спускались к реке, пикники устраивали. Купаться там нельзя – очень быстрое течение. Но сейчас там делать вовсе нечего. Калитка изнутри закрыта на засов.

– Была закрыта. Теперь приоткрыта, на столбе – следы… похоже, кровь.

Полицейский внимательно следил за лицом Сергея, а тому даже не пришлось притворяться – он реально был в шоке…

Машины всё подъезжали и подъезжали, кто-то в форме, кто-то в штатском. Двор осветили прожекторами, потом нашли причину отключения электричества, и в доме зажёгся свет. Тёплый, уютный свет из окон, который внезапно заставил глаза Сергея увлажниться.

– Было всё так хорошо, спокойно, комфортно! – думал он, вытирая лицо рукавом. – И тут влезла эта… Хоть бы ей не пришло в голову появиться!

К счастью, Ленки не было, зато пожаловала сначала её свекровь, которая ввинтилась в небольшую толпишку зевак, возглавляемую соседом напротив, а потом прибыла машина с тестем, тёщей и Арининым братом Александром и его женой.

После этого можно было сразу закапываться в сугроб и лежать там до весны, потому что крики, вопли и обмороки следовали практически непрерывно:

– Как? Как такое могло случиться? И почему она взяла отпуск, если вы договаривались о том, что она уволится? – рыдала тёща, которая уже успела поговорить со знакомой, не так давно устроившей молодого специалиста Арину Кузнецову в архитектурное бюро.

– Так! С этого места поподробнее! – насторожился прибывший на место происшествия сотрудник Следственного комитета. – А почему вдруг она должна была увольняться? И почему внезапно ушла в отпуск?

– Ну… устала она, – так явно заюлила тёща, что Сергей чуть не зарычал от ярости.

Он и понятия не имел об отпуске, будучи уверен, что Арина подала заявление на увольнение, а она… финтить, значит, вздумала?

– Подозревала меня в чём-то и решила играть в свои игры? Ну, значит, доигралась! – подумал он.

– Так! Я вам задал простой вопрос! Почему ваша дочь вдруг должна была уволиться, но вместо этого ушла в отпуск? – настаивал молодой и явно амбициозный тип.

– Арина неважно себя чувствовала, – сформулировал Сергей.

– Да сбрендила она! – выпалила Жанна, – Чего вы все молчите? Она тю-тю… с головой плохо было! Кукушкой поехала! Небось, вернулась домой, сама запустила какого-то громилу, он её стукнул по башке и в реку спустил!

Сергею отчаянно захотелось схватить эту особу и со всего маху макнуть её в сугроб вниз головой. Аж померещились мелькнувшие в воздухе сапоги...