Точнее, на дорогу-то мне хватило, а вот когда мы подъехали к главному столичному королевскому дворцу встречать нас вышли все аристократы. И, разумеется, жених в ослепительном золотом костюме лично подавал мне руку, помогая выбраться из кареты.

Лучше бы он доверил это ответственное дело кому-нибудь другому. У меня аж ноги подкосились, и я, неловко пошатнувшись на каблуках, полетела вниз. Я думала, совершенно неаристократично грохнусь оземь, но принц не позволил. Ловко подхватив, он прижал меня к себе. Нежно, но при этом чувственно. Обнимая не с дежурной вежливостью, а с потаённой страстью. Держал, устроив ладонь между оголённых лопаток, и пылко заглядывал в глаза сквозь прозрачную ткань. Казалось, устроить разврат прямо здесь и сейчас ему мешала только пристальное внимание толпы и моя фата.

– Здравствуй, моя дорогая невеста, – поприветствовал меня жених с томной хрипотцой.

– Здравствуйте, ваше высочество Вальдемар, – натянуто пробормотала я, глядя на того самого Вальда, с которым так боялась встретиться.

Я считала его обычным аристократом, но на мою беду именно он оказался принцем! А я не понимала, узнал он меня или нет… и чем мне это грозит. Мне срочно требовалась морковка!

5

Но в такой ответственный момент, разумеется, мне не позволили ничего погрызть, а по реакции Вальда я так и не смогла ничего разобрать. Узнал он меня или нет? Обрадовал его этот факт или опечалил?

А во дворец мы шли по широкой красной ковровой дорожке кошмарно медленно. Зато я не падала с каблуков, конечно… Мы позволяли всем нас рассмотреть, приветственно махали руками… Я очень надеялась, что моя не выглядит деревянной – второй я буквально вцепилась в принца.

– Волнуешься? – вдруг с нежностью спросил Вальд.

Ох, если бы он знал насколько!

– Естественно! – подтвердила я, пользуясь случаем.

В конце концов, невесте полагалось волноваться на собственной свадьбе! А уж если невеста фальшивая…

Мне не запомнилось ничего – я шла, как в тумане, и будто зависимая хотела морковку, которая хоть как-то заставляла меня держаться. Главное, я улыбалась. Хотя нет! Главное, что под фатой вряд ли кто-то мог рассмотреть, насколько криво я улыбалась.

О церемонии Надин рассказала мне в общих чертах. Естественно, почти всё вылетело из головы, но, к счастью, роль невесты здесь была очень простой. Меня разместили в отдельной комнате с огромными зеркальными дверьми. Сюда полагалось заходить лишь друзьям и близким родственникам с моей стороны, в то время как жених встречал всех гостей. Но поскольку я здесь ещё ни с кем не познакомилась, а родственники не приехали, сидела я в одиночестве.

Служанки стояли возле дверей, предусмотрительно спрятав корзинку с моей морковью под полотенцем на диване. Я же старалась элегантно и незаметно похрустывать кружочками. С каждой минутой встреча с Вальдом волновала меня всё меньше.

Я познакомилась с принцем, пока он был инкогнито в другой стране? Отлично!

Мне предстоит выйти замуж за мужчину, который был мне симпатичен? Восхитительно!

Ему же тоже казалось, что я принцесса… вроде бы… может быть… наверное…

От мыслительного процесса у меня аж голова заболела. Ещё и, как назло, на глаза попалось меленькое пятнышко на соседнем кресле. Маленькое, противное пятнышко, которое бы зельем для чистики…

– Поздравляю, дорогая! – услышав знакомый голос я вздрогнула.

В комнату невесты решительно вошла ослепительная и прекрасная принцесса Мора, старшая сестра моей беглянки. Вот её я удачно замуж выдала! Чего ей дома с ребёнком не сиделось?!

Сначала я понадеялась, что под фатой она меня не признает. Всё-таки мы с принцессой Аранданой действительно немного друг на друга походили. Но я зря надеялась, потому что её высочество Мора оказалась очень внимательной. Присев рядом со мной, она чуть приподняла фату… и быстро опустила её обратно.

– Дана, почему ты здесь? – прошептала она, кажется, встревоженная не меньше меня.

Но спасибо шумиху поднимать не стала.

– Ваша сестра сбежала, – с лёгким ужасом сообщила я.

На минуту мы замолчали, пытаясь смириться с происходящим. Принцесса Мора начала нервно постукивать кончиками пальцев по коленям, и я торопливо предложила:

– Хотите морковку? Ари осчастливила её успокоительным эффектом.

Отказываться нежданная гостья не стала, но для того чтобы трезво мыслить ей потребовалось кругляшков пять. После этого она невозмутимо уточнила:

– Это твоя идея занять её место?

6

– Да упаси богиня! – поспешно ответила я. – Мне бы самой такое в голову не пришло. Эта хулиганка всё спланировала и меня подставила. Вот её записка.

Оглядевшись по сторонам, я нырнула в самое надёжное место – в своё декольте и достала оттуда записку. Так-то, написанная на байском языке, она особо угрозы не представляла, но всё же не хотелось, чтобы компромат попал не в те руки.

Принцесса Мора прочитала записку бесстрастно. Пробежала глазами три раза и со вздохом решила: