– Ваше высочество. Меня зовут Надин. Я временно исполняю обязанности вашей личной горничной.

– Очень рада знакомству, – лучезарно улыбнулась я, по прохладному взгляду серых глаз понимая, что вчера мы произвели не самое благоприятное впечатление. – Моя компаньонка сегодня с утра уехала обратно в Баю, вчера вечером мы с ней прощались. Я… осталась в незнакомой стране совсем одна. Надеюсь на вашу помощь!

Стратегия оказалась верной – служанки оказались молодыми чувствительными девушками и тут же принялись вокруг меня хлопотать, рассказывая, как в Эделстейне прекрасно и сколько хороших людей скоро появится вокруг меня. Верилось с трудом, особенно в моём скользком положении, но я с улыбкой делала вид, что со всем согласна.

Наряжали меня старательно – от этого зависела не только моя репутация, но я и их жалование. И возможно карьерный рост. Надин уже сообщила мне, что все девушки пока приставлены ко мне временно, и я могу в любой момент их заменить, если меня кто-то не устроит. Это была похвальная забота обо мне принимающей стороны, но я пока делать резких движений не собиралась.

Свадебное платье подготовила принимающая сторона – вместе со швеями, которые собирались подогнать его по моей фигуре прямо во время сборов. Сперва я лишь радовалась, что не придётся объясняться, почему вдруг наряд мне не совсем по размеру. А потом я увидела эту умопомрачительную красоту, и обомлела. В этот момент, казалось, я стану самой счастливой женщиной в мире только от того, что его примерю.

Узкое мерцающее платье, расшитое по верхней полупрозрачной ткани блестящими нитями и россыпью маленьких кристаллов скроили по фигуре. Из какого-то странного материала, который растягивался и не требовал никаких застёжек. Из-за этого правда вырез сделали очень глубоким, чуть ли не ниже груди, но в сочетании с чёрным бриллиантом на длинной цепочке смотрелось потрясающе. А длинный шлейф, чуть закрывающий руки, выглядел точно крылья.

Ушивать ничего не потребовалось – правда, девушки заметили, что вырез получился чуть более открытый, чем планировалось…  Но все решили, что вид ещё в рамках приличного – хотя у меня на родине так бы ни за что не сказали!

Я даже переживала, что он окажется слишком откровенным для моих тайных целей, но, к счастью, я смогла незаметно спрятать туда записку от принцессы Ари, которую побоялась оставлять на слуг. Мало ли кто знал байский!

После того, как меня нарядили, осталось разобраться лишь с причёской и украшениями. Девушки своё дело знали хорошо, лишь изредка спрашивая меня о каких-то незначительных мелочах. Чаще всего, боясь попасть впросак, я советовалась с ними. Только в одну деталь я уцепилась, что есть силы.

– Лицо фатой, наверное, не стоит закрывать, – предложила Надин. – Сейчас уже никто так не делает, это старая традиция.

– Нет! – чуть не подорвалась я, решив, что лишнее внимание на свадьбе мне ни к чему. – Закройте, пожалуйста!

4

– Зачем вам? – искренне расстроилась девушка. – Такую красоту прятать.

В какой-то мере я понимала её чувства. Из обычной деревенской девушки они сейчас сделали такую конфекту, что я бы сейчас сама себя с принцессой перепутала. Нет, конечно, после того как меня внезапно выдернули из родного дома и назначили компаньонкой принцесс, меня достаточно обучили манерам, чтобы я могла не ударить в грязь лицом перед аристократами. Но я всегда считала, что внешность при этом у меня остаётся всё ещё простоватой.

Сегодня с изящными локонами и мерцающим макияжем меня было не узнать! Но от греха подальше я всё равно хотела спрятаться. Мало ли кто случайно видел настоящую принцессу Арандану.

– На моей родине эта традиция ещё в силе, – важно заявила я, решив прикрывать этим всё.

В общем, все повздыхали и разрешили мне маленькую блажь. Вот только к концу сборов я начала заметно нервничать и пыталась понять, как бы протащить ещё и вторую…

– А можно мне… морковку? Из тех, которая в корзине, – нерешительно спросила я, когда одна из служанок вышла караулить экипаж.

В спальне воцарилась озадаченная тишина. Нет, ну я тоже озадачивалась, когда моим принцессам хотелось чего-то подобного. Но зато после стольких лет общения с ними я точно знала: приспичить может что угодно и нет смысла стесняться.

– Меня успокаивает, когда я её грызу, – попыталась я состроить невинные глазки. Не знаю, насколько хорошо у меня получилось – для верности пришлось пару раз хлопнуть ресницами и уточнить: – Так можно?

– Давайте я вам её нарежу и с собой возьму, – быстро сообразила Надин. – Всё же скушать кругляшок быстрей и проще, чем жевать целиком.

Компромисс меня вполне устроил – перед выходом мне даже удалось слопать три пластика, так что в экипаж невесты я садилась вполне себе умиротворённая. Я надеялась, продержаться в таком состоянии как можно дольше, однако планам моим не суждено было сбыться по совершенно неожиданным причинам.