Глаза мои закатывались чуть ли не до затылка. Я прям диву давалась, что может волнение сделать с обычной вполне себе приятной девушкой. Но я решила, что завтра она увидит жениха, и её отпустит. А сегодня можно покапризничать. Позволила даже уговорить себя устроить «девичник» только вдвоём. В ночных сорочках. Да так расслабилась, пока трескала местные яблочки, что уснула у принцессы в комнате на полу.

А с утра меня ждал сюрприз! Рядом со мной стояла корзина морковки с запиской, которая начиналась с фразы: «Помоги Бае избежать дипломатического скандала! Замени меня, пожалуйста, на церемонии завтра – я сбежала!»

2

Вообще записка была длинная, но лучше бы я до конца её не читала. Принцесса в ней, конечно, извинялась… но трудно простить того, кто тебя кинул как подставную невесту, украв платья и чемодан.

В первую очередь я зажевала морковку – спасибо, на неё принцесса своей магии не пожалела, и я действительно стала спокойней. Меланхоличней, я бы даже сказала. Но чтобы прийти в себя в подобной ситуации, овощ мне требовался не один.

Итак, у меня было два варианта в незнакомой стране без единого доверенного человека после побега невесты, за которой мне полагалось следить. Я могла бы позвать служанок, стражу, ещё кого-нибудь и объявить о побеге принцессы. Но в этом случае меня, вероятно, повесят за халатность, принцессу – если найдут – с позором вернут обратно, а Бае, скорее всего, придётся откупаться крупными суммами.

Или я могла последовать плану принцессы, и тогда повешенье мне грозило только в случае раскрытия. Хотя, возможно, за разные преступления тут разные наказания – я, к сожалению, не успевала разобраться в местном праве до принятия решения. Но чаша весов склонялась к тому, что мне придётся вновь потакать чужим капризам. Даже если их масштабы превысили мыслимые границы.

– Эсси, Фреса и Роси далеко живут, – повторила я словно мантру, понимая, о чём же на самом деле вчера волновалась её высочество Ари. – У Цесы, Джинни и Моры маленькие дети. Мэдди отказалась ехать. Его величество Терренс вдруг начал рыдать…

В этот момент я поняла, что к побегу «невеста» готовилась основательно. Наверняка заставила землянику очень расстраивать того, кто её съест. И сварила отцу варенье. Она сама постоянно готовила сладости – это не выглядело подозрительно. Помню, ещё и приговаривала: «Кушай, папа, подсласти жизнь».

Какое коварство!

Теперь становилось понятно, почему она так залихватски согласилась на брак «вслепую», не дав никому увидеть невесту. Она сразу решила себя подменить. Мной.

Бросив взгляд на своё помятое после ночи на полу отражение в напольном зеркале, я даже осознала, почему. Мы на самом деле с ней были похожи. По описанию. Длинные тёмные волосы, средний рост, схожая комплекция, солидная грудь. Глаза отличались, но я надеялась этого никто не заметит.

И главное я ведь попалась на все эти её «надень капюшон – не хочу, чтобы на нас пялились», «давай устроим девичник». Чем она там яблочки наполнила? Умиротворением каким-то, видимо. Я слишком беспечно вчера уснула, позабыв обо всём, а теперь предстояло за это расплачиваться.

Мне было кошмарно тревожно страшно, но я собиралась притвориться принцессой Аранданой. И помолиться богине перед этим, видимо.

Молилась я на ходу, пока приводила комнату в порядок, устраняя следы вчерашнего дебоша – так мне лучше думалось. Главным вопросом было, как бы корректней сообщить, что девушек из Баи стало на одну меньше.

Я могла бы сказать, что моя компаньонка сбежала, и тогда её наверняка бы принялись искать. И нашли бы. И я бы ей всыпала… Но, вероятно, к этому времени я уже выйду замуж со всеми вытекающими последствиями.

Вспомнив о последствиях, я буквально взвыла! И в этот самый момент заметила разводы на зеркале – для моего душевного спокойствия их требовалось срочно убрать.

Мне ведь предстояла не только свадьба, но и первая брачная ночь. Выходит, бесстыжая принцесса Арандана буквально подложила меня под незнакомого мужчину! Богатого. Статусного. Молодого… красивого говорят…

3

Зеркало блестело, и я невольно подумала, что нахожусь в довольно неплохой ситуации. Если не считать, что меня в любой момент смогут обвинить в государственной измене.

Стук в дверь застал меня врасплох.

– Да? – выронив тряпку, неуверенно протянула я.

– Ваше высочество, пора готовиться к церемонии! – сообщили мне из коридора.

– Минутку! – попросила я, решив, что мне необходима ещё одна успокоительная морковка.

Заточила я её как кролик-профессионал. И уже почти равнодушно решила, что если передо мной всё равно маячит виселица или тюрьма, то надо хотя бы потянуть время.

– Войдите! – властно велела я, пытаясь запомнить, что я теперь принцесса Арандана, а не скромная компаньонка королевских дочерей Даниэла.

В комнату отточенным шагом вошли с десяток вышколенных служанок и выстроились в ряд. Главная по моим сборам встала чуть впереди и важно заявила: