Что можно сказать о переходе? Он был… скучным. Разумеется, я не терял бдительности и подспудно ждал засады, яда или банального кинжала в спину (отчего спиной ни к сестре, ни к Миноэй, ни тем более к ученицам не поворачивался), но — ничего. Долгое и нудное блуждание по коридорам Подземья, иногда разбавляемое переходами через расщелины, подземные реки и прочие препятствия, как правило, не могущие устоять перед банальной кошкой с верёвкой или чарами левитации. Монстры тоже попадались, но с таким отрядом и глубинный дракон лишний раз бодаться не захочет, чего уж говорить про всяких удильщиков или бехолдера-одиночку какого? Так что мы спокойно шли и шли. Кое-какая новизна к нам пришла только на десятый день.

Излучение Подземья, что вроде бы никак не ощущалось, но было неотъемлемой частью ареала обитания тёмных эльфов, перестало влиять на местность. Нет, оно ещё было, но это как сравнивать жар от камина, когда сидишь от него в десяти метрах и когда подносишь к нему руку — греть будет совершенно по-разному. У простых воинов (точнее, воительниц) реакция на такого рода изменение округи выразилась просто в повышении общей нервозности да периодическом поглядывании на потолок, словно в опасении, что он сейчас возьмёт и исчезнет. Я же, зная, в чём дело и что искать, ощущал это куда полнее, заодно делая замеры и ведя те самые исследования магического фона, ради которых официально и отправился. Ещё я, правда, занимался тем, что подыскивал места для промежуточных точек телепортации, на перемещение между которыми не повлияют флуктуации Излучения Подземья, но, само собой, никого, кроме Айри, в это не посвящал. Ну а маленькая спрайт, особенно под прикрытием большой астральной пантеры, официально отправляемой мной в разведку, умела оставаться незаметной и невидимой, заодно обеспечивая мне хороший охват местности вокруг маршрута.

Что же до самих ощущений от ослабления Излучения Подземья, то это можно было сравнить с шитьём подгнившими нитками, что так и норовят порваться. Ты вроде бы делаешь всё по науке — аккуратно работаешь иголкой, прокалываешь, тянешь, следишь, чтобы ничего не запуталось (читаешь слова заклинания и исполняешь все жесты), а оно берёт и рвётся прямо на середине процесса, ты же чувствуешь, что ну вот вообще не виноват, отчего резко хочется вопросить: «Какого хрена?!» И чем выше мы поднимались, тем более «гнилыми» оказывались «ниточки». Нет, они всё ещё позволяли что-то «сшить» и «сплести», но требовало это всё больших аккуратности и концентрации, а огрехи, вроде не той тональности звука или смазанного жеста, приобретали всё большую фатальность.

Касалось это, само собой, только заклинаний именно тёмноэльфийской школы, разработанных дроу уже во время жизни в Андердарке. Классические заклинания иных рас, как те, что нашлись в библиотеке Сорцере, так и переложенные мной с метода колдовства колдуна на метод волшебника (из тех, что знал протагонист игры), прекрасно работали, даже в чём-то лучше, потому как им, напротив, уже не мешало Излучение Подземья. Да и заклинания тёмных эльфов, что я успел переложить на классический шаблон, тоже не выказывали никаких протестов своей работе. По сути, если бы дроу занимались данным вопросом, озаботившись поставить на его решение хотя бы одного компетентного мастера магии и обеспечив ему условия работы, то этот мастер бы без всяких проблем в одиночку переложил весь арсенал Сорцере на «классические рельсы» лет за пять, ну, может быть, за десять, если бы начинал с нуля и нуждался в том, чтобы приноровиться к другому магическому фону, с ослабленным или и вовсе отсутствующим влиянием излучения Подземья. Но это было в любом случае просто вопросом времени и практики — тёмные эльфы им просто не занимались, слишком погрязнув в своём болоте вечной грызни друг с другом. Ну и не желая напрягаться, ведь к использованию Излучения Подземья пришли не от великой дури и помешательства, а потому, что такие чары проще. Из-за избытка вокруг нужной энергии они быстрее создаются, мощнее получаются, их легче подвесить в ауру, их меньше надо обновлять, если речь о каких-то временных зачарованиях, да и тупо проще зачерпнуть той энергии, которая у тебя под рукой.

И, собственно, такое положение дел как раз и стало главной причиной ослабления магии тёмных эльфов на Поверхности. Каждый дроу с зачатия пропитывается Излучением Подземья, не только неосознанно используя впитанную энергию для обращения к Пряже Мистры пополам с собственной, но и вполне осознанно строя многие заклинания на этой самой энергии, то есть подразумевая, что структура чар будет формироваться не просто на основе глобального Плетения и нейтральной энергии, что пронизывает всё сущее, а с использованием свободно витающей вокруг магической энергии особого спектра, которую и называют Излучением Подземья. Соответственно, без постоянной подпитки запасы этой энергии внутри мага со временем заканчиваются, отчего энергия, которой он взаимодействует с Пряжей Мистры, меняет свои свойства, на привычное усилие выдавая непривычный результат. Но даже если результат получается нужным, нельзя слепить снежный шарик, когда у тебя нет снега, а вне Андердарка Излучения Подземья нет, соответственно, и не из чего делать основанные на нём заклинания.