– Дом Хорлбар — исключение. Дозволит ли Королева Пауков появиться второму подобному примеру? – усомнилась Вирна.

– Пока нам неизвестны даже её планы на успех похода Бризы, – качнул головой я. – Потому я бы не рекомендовал забегать вперёд, но… – новая пауза, чтобы вызвать их интерес. – Посудите сами: мы уже потеряли трёх аристократов, пусть я и скептичен насчёт значимости Риззена. Однако не станет ли слишком большим ударом по Дому До’Урден потеря ещё трёх высших жриц, если делать всё по стандартным, – выделяю слово голосом, – правилам? И не будет ли это скорее значить, что Королева Пауков пожелала сменить не только Верховную Мать Восьмого Дома, но и сам Дом, занимающий это восьмое место? Не самый комфортный вопрос, как мне кажется. Но если решение уже принято, то может ли его отменить ловля двух дураков в Подземье? Чем вообще выходки двух ничтожных мужчин могут повлиять на Божественный Замысел? – продолжил я играть грязно, откровенно топчась на страхах сестёр.

– Ллот всегда даёт выбор! – возразила Майя, однако нотка паники всё же прокралась в её голос. – Она испытывает нашу преданность — проверяет, сможем ли мы найти решение, неочевидное для других, но ведущее к спасению!

– Никогда не было такого, чтобы целые Дома получали её кару без причины, – присоединилась к сестре Вирна. – Даже отбирая расположение, она не говорит, что требует смерти Дома. Это вызов, который Дом должен принять, и если устоит, то получает её покровительство вновь.

– Так чем же наш случай отличается? – вскидываю брови в терпеливом вопросе. – Поймать Дзирта и Закнафейна — очевидный вариант, но ничтожный в своей значимости. Два беглых иблита в диких пещерах — не большее испытание достоинств правительницы благородного Дома, чем выслеживание конкретного гоблина, трусливо прячущего тщедушное тело в грязных расщелинах. Выслеживать и загонять дичь — работа зверолова, а не высшей жрицы, и если Бриза с таким не справится… – очередная драматическая пауза со значительным заглядыванием в глаза.

– Такое возможно лишь по желанию самой Ллот, – озвучила нужное правильно считавшая посыл и попавшая под действие момента Вирна.

– А если таково желание Ллот, то испытание совсем не в поисках живущих на подножном корму бродяг, – продолжаю обесценивать поступок наших нетакусиков в глазах слушательниц. – Испытание в ином. В чём-то, достижение чего будет поступком высшей жрицы и Верховной Матери, владычицы Дома дроу, поступками которой руководит выгода, а не эмоции.

– Ослаблять Дом, лишая его почти всех высших жриц, при полном отсутствии детей, невыгодно, – тоже попала под действие проектируемого мной нарратива Майя. – А договориться с сестрой — это поступок, которого никто не ждёт, но он принесёт победу и укрепит положение Дома, не дав тому критически ослабнуть… – развивала она мысль, уже глядя на Вирну.

– А ещё все ваши дети сразу будут благородными, и их будет в два раза больше, чем в иных Домах, что позволит быстро восстановить и приумножить пошатнувшееся положение Дома, – добавил я.

– Тогда всё упирается в итог похода Бризы, – одним выражением глаз окончательно зафиксировала и подтвердила свои договорённости с сестрой Майя, после чего ожидающе взглянула на меня.

– Да, – кратко смежил я веки, трогаясь с места, чтобы взять вино с полки. – Итоги этого похода расставят всё по местам, – добравшись до ёмкости и посуды, начинаю разливать жидкость. – В худшем для нас случае мы ничего не потеряем, а Мать станет меньше срывать на нас недовольство, так как отомстит за обиду. В лучшем же… – тёмным эльфийкам были протянуты полные бокалы. – Впрочем, не будем загадывать раньше времени.

– Да, – взяла бокал Майя. – Это разумно.

– Не станем спешить, – согласилась Вирна, тоже взяв вино.

– Но если… – младшенькая подняла напиток к лицу, однако до губ не донесла, ловя мою реакцию на недосказанную мысль.

– Если, – я повторил её жест уже со своим бокалом, – воля Ллот будет явлена, мы… не станем ей пренебрегать.

– Отлично! – выдохнула дроу и опрокинула в себя вино.

Вирна сделала то же самое, но уже молча, я же… лишь пригубил, позволяя себе не торопясь насладиться всеми оттенками вкуса. Ведь всё говорило о том, что очень скоро о размеренности и неторопливости в жизни мне придётся на время забыть. Опять…

Несколько дней спустя.

– Что же, Лириэль, добро пожаловать в мой дом, – приветствую только что вошедшую эльфийку. – Вопросы обучения и расписания уроков пока оставим. Обживаться в своей комнате тоже будешь потом, когда я буду занят в Сорцере, а сегодня мы займёмся самым важным в жизни мага — будем делать тебе Книгу Заклинаний.

– Но, Мастер Нальфейн, у меня уже есть Книга Заклинаний! – удивилась и немного возмутилась девочка, для доказательства предъявляя «классический гроссбух», отделанный кожей глубинного ящера и с подбитыми мифрилом уголками. Да, дорогая работа, показывающая статус хозяйки, однако…