Я и представить себе не могла, что мероприятие такого масштаба вызовет такой шум и хаос. Оно излучает собственную сюрреалистическую энергию — я могу представить, как люди могут стать зависимыми. Вы не можете не улыбнуться человеку рядом с вами, даже когда сталкиваетесь и подталкиваете его, занимая позицию, — все мы разного роста, формы и цвета, и все мы вне себя от волнения. Общее головокружение пронизывает все пространство, подобного я никогда раньше не испытывала.

И мне действительно нужно в туалет. Мне не следовало пить последнюю бутылку воды.

Волонтер мероприятия, болезненно красивый чернокожий мужчина с улыбкой шириной в горизонт, стоит перед нашей десятью шеренгой. Он поправляет наушники, в руке красный флажок, рука вытянута в сторону. Мы ждем.

И ждем.

С этой позиции поле для гольфа выглядит невероятно огромным. Что, черт возьми, я наделала... Я продолжаю смотреть на волонтера соревнований, обратно на трассу, на его сияющее лицо, надеясь, что он не уронит флаг незаметно для меня, и тогда все побегут вперед, а я останусь в пыли среди своих коллег-конкурентов.

Боже, как бы я хотела увидеть Марко отсюда.

Я не осмеливаюсь искать своих людей в огромной толпе. Я могу пропустить спуск флага.

Огромная полоса препятствий извивается в виде буквы S, предлагая сначала пятнадцатифутовую стену для скалолазания, затем армейский кросс по проволоке на животе в грязи, бок о бок балансиры, восемь препятствий из земли и бревен, деревянные подъемы и по лестнице, сделанной из чего-то похожего на железнодорожные шпалы, пронос мешков с песком около тридцати футов, а затем стометровый заплыв в неглубоком искусственном бассейне высотой пять футов, который уже покрыт грязью из первой группы. Мы ждем, когда последние участники первой группы закончат свои два круга по периметру всей трассы.

Когда мы оценивали поле по прибытии, Марко подтвердил, что, по его оценкам, оно составляет около полумили. Я могу пробежать полмили без проблем. Мы пробегали по четыре с лишним мили три раза в неделю в Форест-парке.

Черт, мне действительно стоило сходить в туалет.

Главный трудоголик, главный трудоголик, главный трудоголик.

Скала здесь, Дени...

Далеко за полем раздается громкий сигнал, и наш красавчик с флагом прикрывает рукой наушник. Он поворачивается к противоположному концу трассы, к финишной черте, и поднимает большой палец вверх, давая знак волонтеру, который стоит на расстоянии.

Он поворачивается к нам и меняет красный флаг на зеленый, подняв руку высоко над головой.

— Гонщики, на старт...

О боже, о боже, о боже.

— Приготовиться...

Не блевать, не блевать, не блевать.

— Вперед! — Звуковой сигнал оглушает нас, и мы срываемся с места, толкаемся и бежим вперед, к первому препятствию. Прощай, улыбки. Теперь мы жаждем крови.

Я двигаюсь, но мое тело и разум словно разъединены. Взбираюсь по скалодрому, преодолеваю подъем по канату (грязь, вкуснятина, ммм!), перелетаю через бревно, без проблем преодолеваю препятствия из земли и бревен, преодолеваю лестницы, как будто они были сделаны специально для меня —

Я бросаю взгляд назад и замечаю, что позади меня больше людей, чем впереди, что вызывает еще один всплеск адреналина.

Несу мешок с песком, без проблем. Сделано.

Я плюхаюсь в бассейн и плыву изо всех сил, хотя знаю, что теряю здесь время, потому что я не очень хорошо плаваю, и у меня перехватывает дыхание, и я набираю полный рот мерзкой воды. Приступ кашля, который следует за этим, замедляет меня, и два пловца обгоняют меня, но я с силой плюю и напрягаю все свое тело, бросаясь на грунтовую дорожку, бегу так быстро, как только позволяют ноги, обгоняя одного, двух, затем трех гонщиков, так что только один парень и одна женщины стоят передо мной, так далеко, что я не думаю, что смогу их догнать.

Я так усердно тренировалась для этого, и вот я делаю это, и толпа сходит с ума, и мое тело подчиняется, и я чувствую, что у меня выросли крылья.

Последний круг. Выдыхаю.

Главный трудоголик.

Я напрягаю все силы, что у меня осталось, не обращая внимания на жгучую боль в напряженных до предела мышцах, и мне удается догнать женщину передо мной, и я бегу, бегу, бегу, потому что финишная черта совсем рядом, и я вижу Марко, который ждет меня, подпрыгивая на месте в футболке команды «Дени», и я никогда не чувствовала себя более живой.

И когда чувак передо мной занял первое место в нашей группе, я прижалась к Марко, и на меня набросились мои люди, и Минотавр взвалил меня на свое массивное плечо, и это было так, словно я только что выиграла Суперкубок, и мы все едем в Диснейленд. Мы с улюлюканьем и воплями отходим в сторону, чтобы освободить место для остальных участников, когда они финишируют.

«Дени, это было так круто!» / «Ты была в ударе!» / «Я не могу поверить, что это была моя младшая сестренка!» / «Даниэла, мы так гордимся тобой!»

Так много любви. И так много пота.

Минотавр опускает меня на землю, и я небрежно обнимаю всех, кто оказывается в пределах досягаемости. Марко сует мне в руку бутылку с водой, предоставленную на мероприятии.

— Пей!

— Я сделала это! Я сделала это! — Я поднимаю бутылку с водой над головой, словно поднимаю Кубок Стэнли.

Организаторы мероприятия прогоняют нас обратно к трибунам, расчищая финишную зону для третьей группы.