«Отец». Это было восхитительно — сладость чуть не обожгла рот. Неужели он так изнежился на родных островах, что месяц на пайке заставил его так сильно жаждать сахара? Он очистил второй фрукт и наблюдал за Дажером. Возможно, быть таким прямолинейным, как Закат, было грубо, но он был траппером, и мужчина предложил свой лагерь как убежище. Редкая привилегия для тех, кто пытается убить друг друга.

Грубость в данном случае была знаком принятия гостеприимства. Это было верно независимо от того, что говорили островитяне с их глупыми правилами этикета. Вати до сих пор не могла простить тот случай, когда пригласила Заката в дом сенатора, а он ушёл спать в постель хозяина во время вечеринки.

— Они такие увлекательные, — сказал Дажер, глядя на птиц. — И очень ценные, если вы не знали. Но, конечно, вы знаете. Мы пытались выменять их. Ни одной нам не отдали несмотря на то, что разведка докладывает, что их там полно. У вас даже две. Любопытно.

Закат продолжал есть.

— Я думал, это выдумка, когда впервые услышал о них, — продолжил Дажер. — Птицы, дарующие силы, будто они какие-то медальоны? Будто они из металла. Чушь, думал я. Арканисты любят свои сказки о странных проявлениях Инвеституры. Но потом я читал отчёты. Я видел кадры. И тогда я поверил. И вот они, здесь.

Закат снова коснулся монеты, которую дала ему женщина. Медальоны и металл были для этих людей какой-то технологией, да? Любопытно, какие вещи можно узнать без вопросов, если позволить кому-то заполнять воздух своими мыслями.

— Я знаю о монете, кстати, — сказал Дажер. — Один из моих солдат видел, как она дала её вам. Я позволил вам оставить её, чтобы вы могли понимать некоторые из чудес, которые мы предлагаем.

Закат кивнул в знак благодарности — это было великодушно.

— Мне нужно знать, почему ваш народ так упрямится, — сказал Дажер. — Почему они продолжают тянуть, тянуть и тянуть.

Благослови Вати всеми благословениями Патжи. Она всё ещё тянет время.

— Мы знали, что вы прячете портал, — сказал Дажер, прохаживаясь мимо вазы с фруктами. — Невероятно, но у вас на планете есть перпендикулярность. Существуют отчёты что эти птицы были на Рошаре, в прошлом. Это значит, что некоторые из них должны были покинуть ваш мир до современной эры.

— Как?

Дажер замер, словно удивлённый тем, что Закат наконец заговорил. Затем он улыбнулся.

— Как что?

— Как кто-то мог найти наш мир? — спросил Закат. — Через эту тьму?

— По счастливой случайности, — сказал Дажер. — Навигация здесь, как вы, уверен, знаете, практически невозможна. Вам повезло, что ваш бог поместил вас в пределах видимости этого острова. Если бы вам нужно было пересечь истинную тьму неморя… ну, вы бы блуждали вечно и умерли. Как бы то ни было, у нас есть отчёты о людях, находивших этот остров — а затем терявших его. В глубоком прошлом, возможно, кто-то из ваших прошёл через него и, по очень большой удаче, нашёл цивилизацию за пределами тьмы.

А. Значит, Верхние не могли чувствовать путь здесь, по крайней мере легко. Они не могли читать волны того течения, которое, даже сейчас, Закат чувствовал мягко пульсирующим. Он знал, что он уникален благодаря благословению Патжи, но, возможно, были другие боги, с другими благословениями из других мест. Однако, эти люди ими не обладали.

— Кто та женщина с белой кожей? — спросил Закат. — И почему вы заперли людей, которые были с ней?

— А, теперь моя очередь, — сказал Дажер. — Я ответил правдиво. Вы окажете мне ту же услугу, не так ли?

Вот в чём проблема с вопросами. Но это была справедливая просьба, и Дажер пригласил Заката в свой лагерь. Этот человек был змеем, но у змей есть своё применение. Некоторые — еда на пути. Другие создают океаны.

— Вы прибыли на лодке, днище которой покрыто Инвеститурой, — сказал Дажер. — Где вы её взяли?

— Инвеститурой?

— Светящейся энергией.

Закат вспомнил о банке, которую оставил среди своих вещей. Как дурак. Мужчина улыбнулся, и хотя он не сказал этого, Закат понял: его люди тщательно обыскали вещи Заката — и нашли банку. Несмотря на обещание не трогать его имущество.

— Это из пруда, который вы ищете, — признался Закат. Он знал слишком мало, чтобы лгать, но достаточно, чтобы сказать правду.

— Зачем её смешивают с кашицей? — сказал Дажер.

— Так мы её получаем, — сказал Закат с пожатием плеч.

— Значит, портал за змеем, — сказал Дажер, — но вы уже были там?

— С той стороны, да, — сказал Закат — ещё одна правда. — Мы только недавно его обнаружили. Я один из хранителей места, где он находится. — Он протянул руку. — Я бы хотел вернуть свою светящуюся кашицу. Я расскажу вам больше.

Дажер изучал его, затем коснулся металла на лице и прошептал команду. Мгновение спустя вошёл солдат и протянул банку Закату. Они, конечно, взяли образец. Закат поступил бы так же.

— Мой бог, — сказал он, — это Патжи, остров.

— Я думал, ваш бог — змей.