Двое солдат подняли оружие, выпустив столбы света фута три шириной — и поймав Нажа в центре. Старлинг ахнула. Это была световая ловушка, излучающая Инвеституру, которая действовала бы как физическая тюрьма для такого существа, как Наж. По сути, способ его связать.

Ещё один подошёл с тюрьмой для теней в виде большого металлического ящика с оборудованием внутри. Потребовалось много энергии, чтобы её активировать — огни в нескольких зданиях мигнули, когда устройство затянуло Нажа внутрь, превращая его в светящийся белый дым. Он кричал, когда его затягивало, но ящик держал крепко.

Эти устройства были не так эффективны, как рошарские фабриали, но скадриальцы обычно предпочитали свою электронику.

Старлинг позволила своему образу исчезнуть, пытаясь переварить всё это. Они были готовы. Они…

Они выманили Нажа, угрожая Леоноре.

— Вот и всё! — сказал Дажер. — Отлично сработано. Угроза нейтрализована.

— Вы… — Старлинг посмотрела на него. — Вы знали.

— Мы пробили профиль вашего корабля, как только заметили вас, — сказал Дажер. — Знали, что на борту есть тень, ещё до того, как вы приземлились. Мы должны были её захватить, разумеется. — Он махнул своим солдатам, которые собрали остальную команду, но больше не угрожали.

— Леонора? — спросила Старлинг. — Что вы с ней сделаете?

— Я слишком занят изменением космера, чтобы возиться с одной дезертиркой, — сказал Дажер. — Так что её ждёт та же участь, что и остальных. — Он повернулся к Старлинг. — А это полностью зависит от вас. — Он улыбнулся своей хищной улыбкой.

Подбежал помощник, протягивая ему планшет и что-то шепча. Дажер повернул его, показывая Старлинг список членов команды. Её команды.

Кризалис в списке не было, к счастью. Если бы они знали о ней… ну, реакция была бы ещё более жёсткой, чем на Нажа.

— А этот что? — спросил Дажер, постучав по верхней строчке.

— Ворона? — сказала Старлинг. — Отстранена от должности. Командую я. Она не полетела с нами. — Она помолчала. — Можете легко проверить; она всё ещё в Серебросвете.

— Прогони через даль-перо, — сказал Дажер помощнику. — Найми информационного брокера в Серебросвете. Проверь, говорит ли наш дракон правду.

Старлинг смотрела, как они уходят, и чувствовала себя… в ловушке, желудок скрутило узлом. Дажер играл с ней с самой посадки, отвлёк её, чтобы команду можно было использовать для выманивания Нажа. «Осколки».

— Что вы с ним сделаете? — спросила она, пока несколько солдат уносили тюрьму, подключённую толстым кабелем к главному источнику питания от десантного корабля. Они не рисковали.

— Опять же, я обращаю вопрос к вам, — сказал Дажер. — Насколько сильно вы хотите видеть его свободным?

Она замолчала.

— Поместите мою команду куда-нибудь, — наконец сказала она, — где они смогут отдохнуть и где на них не будут направлять оружие. Тогда поговорим.

***

Закат мало что понял в представлении, развернувшемся перед ним. Но извлёк из него по крайней мере один ценный урок: Верхние не все ладят друг с другом.

Что они только что сделали и как? Взяли человека, превратили в свет и заперли в ящике? Почти подумалось, что это было представление, чтобы его запугать, но эмоциональные реакции остальных казались искренними, даже если Закат не понимал, о чём они говорят.

Дажер, их главарь, казалось, не имел эмоций. Вернее, он снимал одни и надевал другие, как человек меняет одежду. Он отдал какие-то приказы своим солдатам, и те увели пленников. Всех, кроме женщины с белой кожей, к которой солдаты, казалось, относились более робко.

Та форма, что вышла из неё. Что это было? Её защищала какая-то… светящаяся птица? Он так мало знал. Она повернулась и прошла мимо Дажера, затем снова заметила Заката. Её глаза сузились, и она, проходя мимо, вложила ему в пальцы какой-то предмет.

— Кем бы вы ни были, — прошептала она, каким-то образом на его языке, — будьте осторожны с этими людьми. Это позволит вам говорить на их языке. Подумайте, что вам нужно говорить на нём, и это произойдёт. Положите туда, где будет касаться кожи.

Она ушла в сопровождении охранников, которые, казалось, не заметили, что она сделала. Закат незаметно повертел предмет в пальцах, чувствуя его. Медальон, как тот, что носил он? Нет. Возможно, монета?

Дажер приблизился, и Закат сунул монету за пояс, к коже. Дажер нацепил фальшивую улыбку и снова попытался обнять Заката за плечи. Птицы опять этого не потерпели.

— Идёмте со мной, Шестой, — сказал мужчина. — Поболтаем ещё. Вы голодны?

— Да, — признался Закат.

— И у вас наверняка есть вопросы.

— Много.

— Ну, задавайте! Говорите.

Дажер. Какое странное имя, произносимое со странным ритмом и интонацией. Он ждал чего-то от Заката, который не двигался, несмотря на попытки мужчины увести его к одному из ближайших зданий.

За ними множество летающих кораблей — подобных тем, на которых улетали посланники — были направлены в небо. Они казались слишком маленькими, чтобы доставить сюда большую центральную конструкцию.