Мальчикам ещё во время памятного мытья посуды показалось глупым, что одному гоблину нужно несколько тарелок, неужели нельзя, думали они, налить добавку из котла в ту же миску? Но оказалось, местный способ удобнее.

Тётка Минни выгрузила взбитые сливки (с сахаром) в большую миску. Потом она отложила три порции супа, пирога и сливок в три оставленные для этого миски.

— Это — вам, — кивнула она мальчикам. — Слышишь, Ушастый, я тебя прощаю, потому что ты привёл мне таких хороших работников. Позови двоих братьев, пусть помогут отнести котёл, а сам неси пирог.

Через миг в кухню влетели два молодых гоблина, схватили котел за ушки и, не замечая забившихся в угол гостей, потащили котел в столовую. Ушшас отнёс пирог и вернулся, сама Минерва понесла взбитые сливки. Определённо, эти гоблины гораздо меньше, чем Эгр, их старший брат. Все они были очень длиннорукие и ходили сутулясь, от привычки передвигаться по каменным галереям с низким потолком. Гоблины шумно встретили еду. Они стучали ложками, кулаками, зубами, хвостами и всем, чем могли стучать (кроме мисок, иначе давно ни одной не осталось бы).

Гоблинова бабушка стала разливать суп этой орущей толпе внучат. Тут ребята, наблюдавшие эту сцену, поняли, наконец, зачем столько мисок. Гоблиниха наполнила их все и сама села за стол. По её сигналу: "Ешьте, мои дорогие", раздалось дружное чавканье. Для гоблина, работавшего весь день в галереях и шахтах, тарелка супа — на один-два глотка, а вот десять, а то и все двадцать тарелок, стоящих в ряд — как раз норма. Не тянуться же за каждой новой порцией опять к кастрюле! Да и запас ложек тоже пригодился: гоблины швыряли ими один в другого, если кто-то пытался забрать чужую тарелку.

Вдоволь насмотревшись на пиршество этих зверюг, Робби и Вилли решили тоже попробовать стряпню гоблинихи. Они ужасно проголодались. К их удивлению суп, на который гости сперва смотрели с опаской, оказался очень вкусным, с овощами, с кроличьим мясом, приправленный чесноком и душистыми травами. Они съели всё без остатка и принялись за пирог.

Он был великолепен, с ягодной начинкой из смеси ежевики, малины и черники. Они ещё никогда не ели такого чудесного пирога. Каждый кусок намазали взбитыми сливками и мигом проглотили. Оказалось, есть ещё и яблочный компот; гоблиниха пришла за кастрюлей и налила им, кстати, тоже в небольшие миски. Видно, всю эту посуду гоблины выменяли у лесных жителей — троллей или ведьм, и она не удовлетворяла их гоблиновским потребностям, приходилось брать не одну миску и ложку, а несколько.

Рассуждая обо всём этом, ребята не сразу заметили, что Ушшас не ест, а печально сидит рядом с ними на ступеньках ведущих к ещё одной двери.

— Чего загрустил, Шасси? — спросил его Вилли. — Что случилось?

Ушастый покачал головой и привычным движением вытер глаза кончиком уха:

— Ничего не случилось.

— Тогда почему ты не ешь? — допивая компот, спросил Робби.

— Она сказала, кормит меня потому, что я заманил вас сюда. Не буду я есть.

— Она же сказала, что нас отпустит, — несмело возразил Вилли.

— Отпустит. Но уйти вам будет не так просто. — Ушастый объяснил: — После обеда все завалятся спать прямо там, в зале. Бабушка скажет, чтобы вы шли через тот ход, откуда появились они. Вон дыра в конце зала, — он показал рукой за дверь и продолжал: — Гоблин, если спит, то его не разбудишь даже взрывом. Если на них упадет скала, и то не проснутся, но от малейшего запаха еды немедленно проснётся даже мёртвый гоблин. А вы целых полдня работали на кухне. Если будете идти через столовую, то они спросонок не разберутся и разорвут вас. А тётка Минни скажет: "Если вы сможете уйти — уходите. Я вас не держу".

Мальчики задрожали.

— Что же делать? — спросил Вилли.

— Давай мы уйдём сейчас, как пришли, — предложил Робби, хватая куртку.

Ушшас встал:

— По дорожке в горах они вас сразу догонят, идите через эту дверь.

Он вытащил из ящика кухонного стола старый ржавый ключ и протянул его Робби. — Идите по этой галерее и никуда не сворачивайте. Выйдете прямо к селению людей.

— Спасибо, Шасси.

Робби с трудом повернул ключ в замочной скважине, дверь со скрипом приоткрылась. Мальчики отдали ключ Ушастому и проскользнули в щель.

— Захлопните дверь, она сама закроется, а ключ я положу обратно, чтоб они не узнали, каким путём вы ушли.

— Ещё раз спасибо!

Прежде чем они захлопнули дверь, до них в последний раз донёсся печальный вздох Ушшаса.

Не помня себя от страха, мальчики прошли по узкой тёмной галерее, держа один другого за руку. Наконец впереди показался свет, и они вышли на холм. Внизу лежало их селение; вот он — самый крайний — домик Робби. Бегом мальчишки помчались с холма и не останавливались до самого дома. Они влетели в него и закрыли дверь на замок и на задвижку. Тяжело дыша, ребята посмотрели друг на друга. Постепенно они успокоились и пошли в комнату.