— Как она будет учиться с ребенком?

— Мам, мы же говорим о Райли. Она что-нибудь придумает.

Райан взял ее за руку, его улыбка была до смешного широкой, и когда она промокнула глаза салфеткой и кивнула в знак согласия, отчего мне стало тепло до глубины души. Именно тогда она, казалось, осознала, насколько тихим стал мой отец. Мама оглянулась через плечо на него, стоящего у окна.

— Тебе нечего сказать дочери?

Отец кивнул, все еще не отрывая взгляда от пейзажа за окном. Осенняя погода превратила вишневые деревья в сплошные зеленые массивы, а большие дубы, тянувшиеся вдоль нашей улицы, покрылись самыми красивыми оттенками красного и золотого. И я вдруг задумалась, о чем думает мой отец, разочарован ли он во мне? Беспокоится ли о том, что с нами будет? О своем первом внуке?

— Папа? — он все еще не отвечал. У меня скрутило живот, и я уже была готова схватить Айзека за руку и увести нас отсюда как можно быстрее. Я встала, коснулась его пальцев и увела его в соседнюю столовую, подальше от маминых рыданий и стоического размышления отца.

— Айзек, мне страшно. Как думаешь, нам стоит уйти?

Я посмотрела на него, в его странные янтарные глаза и на его прекрасную улыбку. Этот проклятый дурак, которого я любила, улыбался. Затем он наклонился и коснулся моего лица.

— Райли… — сказал он, и не колебался, а искал нужные слова. — Это кости, в которых я живу. Они ведут меня через эту жизнь, хорошую или плохую. Я не могу тебе объяснить, каково это, — он убрал руку с моего лица, и я затаила дыхание, не понимая, к чему он клонит. — Ты не можешь знать, каково это, так же как я не знаю, каково быть тобой. У каждого из нас есть свой груз, и я не притворяюсь, будто мой тяжелее, чем у других. Я знаю только одно, с первого дня, как я тебя встретил, ты попросила меня прибавить веса к моему грузу. Ты хотела, чтобы я притворялся, что мир не будет делать все возможное, чтобы разлучить нас. Тебя, меня и теперь этого ребенка. Это разорвет нас на куски.

— Айзек… мне все равно, что думают остальные.

Он кивнул, его пальцы были мягкими на моей щеке, а улыбка все еще светилась.

— Вот в том-то и дело, Райли. Это разорвет нас на куски, но, черт возьми, я готов поймать каждый из них, когда они будут падать. Я люблю тебя, Райли, безумно люблю. Боже, помоги мне, как я тебя люблю.

Айзек наклонился, приподнял мой подбородок и поцеловал меня, мягко, сладко, настолько идеально, чтобы все шумы в другой комнате стихли. Мы посмотрели в гостиную и по тому, как утихли всхлипывания моей матери и как Райан широко и глупо улыбался, что моя семья услышала все, что сказал Айзек. Он увел меня обратно в гостиную, и я посмотрела на отца и заметила его кивок, а его руки, теперь засунутые в карманы. В окне за его спиной я увидела, как бутоны цветущей вишни срываются с ветвей и, кружась, разлетаются по ветру.

Наконец отец прочистил горло, выпуская длинный выдох через нос.

— Американский союз гражданских свобод поручил Берни Коэну дело о смешанной расовой паре в Вирджинии. Ходят слухи, что оно дойдет до Верховного суда. Они надеются сделать запрет на межрасовые браки неконституционным, — отец почесал подбородок, сжимая губы и по-прежнему глядя в окно. — У Коэна хорошее дело, и я чувствую, что они выиграют, — он повернулся к нам, выражение его лица оставалось серьезным. — Но это будет не скоро, уже после рождения моего внука.

— А сейчас? — спросил Айзек тихо, не понимая, к чему клонит отец. Честно говоря, я тоже не понимала.

— Технически они называются законами о смешанных браках, — сказал отец, — и направлены на криминализацию браков между представителями разных рас. Это уголовное преступление, довольно серьезное. Они распространены по всему Югу, — Он снова повернулся и посмотрел прямо на нас, с призрачной улыбкой на лице. — Но не в Вашингтоне.

Перед глазами стояла пелена. Семья виделась мне смутно, словно они были не совсем из плоти и крови. Это было странное ощущение, когда мое тело было таким слабым, таким выжатым, мои конечности были как свинцовые, и вокруг меня, в этом странном месте, слышались голоса, которые я не могла разобрать. Не совсем. Я знала, что в углу родители жались друг к другу, мама плакала и всхлипывала, пока врач говорил что-то, чего я не понимала. Потеря крови? Слабое здоровье? Он не мог говорить обо мне. Там был и Райан. Его лицо было изможденным, а кожа бледной, но он был рядом со мной, улыбался, глядя на меня.

— Сестренка? — его голос был таким тихим, и мне почему-то показалось это забавным, мой громкий, несносный брат звучал тихо и с благоговением.