Чёрные корни кидаются следом. Вытягиваются метров на пятнадцать, пока он летит к небу!

Но не достают. Опадают. Куда мерзавец летит дальше - не знаю, он скрывается за крышей.

И… воцаряется почти что тишина.

Я мелко, часто и сдавленно дышу. Прижимаюсь к колонне голым плечом, силясь унять внутреннюю бурю.

Потом…

В образовавшейся в стене дыре появляется ещё одна фигура.

Аштар. Я тихо, со стыдным облегчением выдыхаю. Отталкиваюсь от колонны, делаю шаг. Муж смотрит прямо на меня и, хвала всему доброму, выглядит… невредимым?

Почти.

Вот тогда мне вдруг кажется, что что-то изменилось.

Корни дёргаются на мои шаги. Не атакуют, но заставляют замереть! Я снова вглядываюсь в лицо мужа. Нет, он до сих пор выглядит… страшно. Но ведь и пару минут назад так было?!

Или нет?

Взгляд. Глаза стали почти чёрными. И хотя эта чернота глядит на меня… мне вдруг кажется, что на самом деле она смотрит в пустоту.

Сквозь.

Он меня не узнаёт.

Словно подтверждая мысли, Аштар разворачивается - и отступает обратно в зал.

И вот тогда меня пробирает вторая волна паники.

- Аштар!

Мой окрик отражается от стен внутреннего двора. Но тонет в воцарившихся сумерках, словно сам воздух стал плотнее.

Слабо колышутся чёрные растения.

- Подожди!

Он не отвечает. А я вообще надеюсь, что ответит?

Прошибает пот.

Что же теперь? Я же не могу… оставить вот так и надеяться, что он сам оклемается?!

Может, оклемается всё же?

Или нет.

Но он же… Опасен, да. Конечно!

Я чертыхаюсь и рвусь к стене с дырой.

С верхних этажей слышны чьи-то крики. К счастью, пока не болезненные, а удивлённо-испуганные.

Корень не хочет поднимать меня. Наоборот - свивается злобно и напряжённо! Тогда я смотрю на кристалл.

- Закинь меня, пожалуйста, обратно в окно!

Пока вся эта тёмная растительность вообще не приняла меня за врага.

Боюсь, что будет сложно. Что придётся держаться рукой за маленький камень, а я далеко не скалолаз. Но… меня подхватывает! Берёт под спину, под плечи и ставит в пробой!

Воу.

- Я опять твоя должница, - шепчу.

Спину Аштара вижу в арке, в которую превратился дверной проём. Тёмные крылья-клочья тянутся за ней.

Пробегаю мимо стонущего на полу мага. Мимо корней, стараясь не наступить на них и не спровоцировать атаку! Воздух кажется ещё гуще. Капля пота сбегает по спине.

- Аш! Да постой!

Он идёт дальше.

- Постой, подожди, не уходи никуда! - кричу я…

Потому что не знаю, что ещё делать.

К моему удивлению - муж всё-таки замедляется. Я подлетаю к нему в следующей комнате - точнее, тоже зале, помельче!

Насколько могу подлететь.

Потому что прямо на полу взвиваются воронки. Щупальца-корни вылезают из ниоткуда - и хищно нацеливаются на меня.

- Повернись, пожалуйста. Посмотри на меня.

Нет реакции.

Снова ругнувшись, я пытаюсь оббежать эти корни. Они ползут за мной. Концы смотрят в грудь как кинжалы.

Когда оббегаю - Аштар, наконец, тоже смотрит!

Глаза - чёрные как ночь. Как у гарпий.

- Ну всё. Пожалуйста, очнись, приди в себя.

Не похоже, что мои уговоры вообще действуют. Губы мужчины поджимаются, злобно дёргается верхняя.

И что?

Говорить. Говорить дальше! Я вспоминаю встречу с гарпиями. Тогда я тоже ни черта не была готова, как и посланник, но он подсказал мне взывать к ним - и это по крайней мере действовало.

Правда, никого вразумить тогда не удалось!

- Аштар, - выставляю руки. - Послушай, это я. Всё хорошо… ну или по крайней мере уже нормально. Нет, на самом деле хорошо. Ты победил.

Ты можешь придумать что-нибудь более осмысленное, Кать?!

Чёрт побери, да откуда я знаю, что?!

Что угодно. И надо подойти к нему, наверное.

- Ты же сильный. - Голос начинает дрожать. - Ты же наверняка знаешь, как выходить из этого состояния. Понемногу. Давай?

Я делаю новый шаг. Один из корней преграждает дорогу - уже совсем угрожающе! Почти касается моей выставленной руки.

Не знаю, какому чувству я поддаюсь, когда заставляю пальцы преодолеть оставшиеся пару сантиметров и мягко отвести корень в сторону.

Он отодвигается.

- Знаешь, мне так страшно на самом деле! - голос наконец срывается. - Я даже не уверена, что могу притвориться, будто нет! Но ты же… пытаешься мне не навредить? Правда?!

Ещё шаг - медленно, как со зверем. “Он же не укусит?”

Почему-почему-почему я это делаю?! Я больная. Но он же пришёл за мной - колотится в голове! И он всё-таки не чудовище. Как бы мне ни хотелось верить в обратное. Что я буду делать, если он слетит с катушек?..

Аштар продолжает стоять как статуя. Зато чёрные глаза смотрят теперь точно на меня.