Так что я сделал лучшее для нас обоих: я притворился, будто у нас недостаточно сексуального напряжения, чтобы заполнить комнату. Загнал на задний план как сильно я жаждал прикоснуться к ней. Я оттолкнул удивительно дразнящий аромат её кожи из своих мыслей, а вечером принял холодный душ.

Много-много холодного душа.

Меня убивало каждый грёбаный день знание, что она этажом ниже, но я не могу быть с ней. Это шло вразрез со всеми моими инстинктами, которые говорили мне кричать МОЁ и метить территорию вокруг её кабинки, чтобы все тоже это знали. Но это было не то, чего она хотела. Пока что она не была готова.

Я выжидал, пока она не успокоится, потому что, если бы она чувствовала хотя бы половину того, что я сделал, она бы вернулась. Я должен быть терпеливым. Я больше не отправлял ей мгновенных сообщений или электронных писем. Не ответил, когда она обратилась в IT за помощью. ДжейТи был готов броситься и помочь, но я не способен на это. Я хотел того, чего не мог иметь. Было ли справедливо по отношению к ней то, что я охладел? Нет, абсолютно нет. Но это был единственный способ, который помогал справиться с ее близостью ко мне без возможности сделать с этим что-либо еще.

В выходные было легче. Без неё тугой комок в моей груди немного ослаб.

В понедельник вечером я задерживался на работе, когда услышал тихий стук в дверь:

— Я могу войти?

Джиллиан замерла в дверях, снова ковыряя заусенец на большом пальце. Она нервничала. А я понял, что находиться рядом с ней было больно, но притворяться, будто она мне безразлична, с каждым днём было ещё больнее.

— Да, конечно. Присаживайся. — Я сохранил свой файл и закрыл крышку ноутбука, интересуясь, почему она здесь. Она выглядела просто великолепно в обычном жёлтом сарафане до лодыжек и в этих босоножках на пробковой танкетке, которые зашнуровывались по ноге и показались, когда она скрестила ноги.

— Я хотела извиниться, Грант. Насчет прошлой недели. Это моя вина.

Я придвинулся ближе и взял её руку в свою. Боль, раскаяние и что-то похожее на тоску наполнили её лицо и глаза. Сидя здесь, в моём кабинете, полном проводов и оборудования, она выглядела особенно нежной. Мне захотелось отвезти её в какое-нибудь красивое место, например, в музей или к водопаду. Какое-то место, где красота окрестностей соответствовала бы красоте этой девушки.

— Стоп, Джиллиан. Тебе не за что извиняться. Я виноват, а не ты. Это я перешёл границу. Я знал, что у тебя есть парень, но всё равно хотел тебя. И я всё ещё хочу тебя.

Она зажмурила глаза, всего на секунду.

— Нет. Я тебе подыгрывала, ни разу не пыталась тебя остановить. Я не виню тебя. — Она замолчала, на мгновение взглянув на меня. — И я тоже хочу тебя. Я не должна, это неправильно, но это так.

Моё сердце сжалось от её слов.

— Так что теперь?

Она вздохнула и откинулась на спинку кресла, отпустив мою руку:

— Мы можем хотя бы снова стать друзьями? Мне очень нравится твоя компания и я не хочу прекращать общаться с тобой. Мы просто не можем продвинуться дальше, понимаешь? Друзья. Тебе этого будет достаточно?

Чёрт, нет! Я хотел всё её. Но это было невозможно. Так что я бы согласился быть друзьями. Потому что я болван. И потому что я почти уверен, что она того стоила.

— Да, Джиллиан. Я думаю, что это мне по плечу.

Улыбка Джиллиан стала шире, и она кивнула:

— Хорошо. Как развлекаются два друга здесь в округе?

— Выпивка? — Предложил я. Не хочу, чтобы она подумала об этом как о свидании и снова отступила, и это предложение звучало как наименее безобидное.

Джиллиан вскочила и схватила сумочку:

— Звучит превосходно. Пойдем.

Я выбрал тихое место на открытом воздухе, так как была красивая ночь. Нашёлся небольшой столик в дальнем углу, где звуки из музыкального автомата не были слишком громкими, и другие посетители не отвлекали нас.

— Чем будешь травиться? — спросил я.

Она смущенно улыбнулась и закрыла лицо руками.

— Я такая идиотка. Меня же здесь не обслужат. Мне всего девятнадцать.

— Не беспокойтесь об этом, я тебя прикрою. Это всего лишь одна рюмка, так что ты не напьёшься.

Она прикусила край губы:

— Ты уверен? Я не хочу, чтобы нас выгнали или что-то в этом роде.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь.

— Эм, ром с колой было бы идеально. Спасибо.

— Хорошо. — Я встал и направился к бару, чтобы сделать заказ. Бармен был парнем, с которым я учился в аспирантуре, и я знал, что он не доставит мне хлопот. Через минуту я вернулся с напитками и поднял свой:

— Тост?

— За что пьём?

Я задумался на мгновение, пытаясь решить, насколько далеко можно зайти так рано.

— К бесконечным возможностям!

Её глаза расширились от выбора моего тоста, она была удивлена такими наглыми словами:

— Я думала, мы собираемся стать просто друзьями?

— Всё верно. Ты поняла мой тост по-другому?

Я подставил и протестировал её, но она застенчиво улыбнулась и поднесла свой стакан к моему: