— Да брось, Грант, — заговорила девушка. — Тебя не было на играх более двух месяцев. Я удивлена, что ты почтил нас своим присутствием сегодня вечером. Что, надоело жить затворником?

Лицо Гранта выражало напряжение, и его проколотая бровь слегка приподнялась:

— Я был занят учёбой, Дениз. Знаешь, магистратура, все дела? Хотя нет, ты не знаешь — ты же бросила учебу, остановившись на дипломе о среднем образовании.

— Эй! Я сделала так только потому, что уехала на несколько месяцев к своей тете в Колорадо. Она была больна. Я должна была заботиться о ней.

Грант закатил глаза, но проигнорировал её, вместо этого сделав еще один глоток пива. Тони, однако, решила продолжить разговор:

— Если говоря «заботясь о своей тёте», ты имеешь в виду, что была беременна и потом отказалась от ребенка, пока мы все были на выпускном, тогда конечно.

По выражению лица Дениз я поняла, что она собирается ударить Тоню. Мне нужно было что-то сказать, прежде чем ситуация обострится.

— О, что ж, какое облегчение, что я не испорчу ваши результаты. Во сколько мы начинаем?

Никто не ответил мне сразу, что заставило меня ещё больше нервничать. Моя нога выбивала дробь от нервного предчувствия, и мне нужно было встать и распрямить ногу, чтобы расслабить её. К тому же из-за такой близости с Грантом было очень трудно помнить о Кристиане.

Грант ответил тихим голосом, предназначенным только для меня:

— Через полчаса или около того. Обычно мы играем последними, потому что другие команды знают, что нас не волнует счёт.

Когда официант принес большую тарелку начос и остальная часть стола вернулась к обычному разговору, мы оба вздохнули с облегчением и тут же уставились друг на друга. Грант на секунду замер, сомневаясь.

Наконец, он протянул руку и очень медленно заправил выпущенный локон мне за ухо. Я чувствовала на коже его грубые мозолистые пальцы, они оставляли тепло на моей влажной коже, когда он касался её. Я не могла оторвать от него глаз, и моё сердце забилось быстрее. Видела, как он сжал челюсть, как будто хотел сказать или сделать что-то ещё, но несколько мгновений он не двигался.

Смех, звон посуды и музыка из музыкального автомата стихли. Был слышен только стук моего собственного сердца. Я тяжело сглотнула. Глаза Гранта опустились, наблюдая за движением моей шеи, и я представила, каково было бы, если бы он поцеловал меня там, как в моём сне. Провел пальцем или языком по линии от моей челюсти до ключицы, погружаясь в эту крошечную впадину.

Я забыла, как дышать.

Моя нога задела его небольшим трением. Я не сводила с него глаз и видела, как его зрачки почти незаметно расширились. Его рука скользнула под стол рядом с моей, зависнув. Он никогда раньше не прикасался ко мне. Я чувствовала жар его руки, словно печь. Он ждал разрешения, знака, что я хотела принять его прикосновение. Мои руки оставались приклеенными к сиденью рядом со мной. Но я поднялась на носки, в результате чего моё колено наткнулось на его ожидающую руку.

Его большой, сильной руке понадобилась всего несколько секунд, чтобы сжать верхнюю часть моей ноги, а подушечке его большого пальца провести по мягкой коже внутренней стороны моего бедра. Я оглядела сидящих за столом, но все были погружены в свои разговоры, и никто не обращал на нас никакого внимания.

Ни его рука, ни моя нога долго не двигались. Всего лишь крошечные движения его большого пальца, из-за чего моё дыхание сбивалось. Мы не смотрели друг на друга, не привлекали внимания. Он небрежно болтал с людьми за столом, я же была натянута как тетива лука.

Наконец, спустя мучительно долгое время, его пальцы начали движение. Он рисовал большим пальцем крошечные круги на внутренней стороне моего бедра, пока его пальцы касались моего колена, совершая кропотливо медленное восхождение вверх. Миллиметр за миллиметром.

Время остановилось, комната вокруг меня расплывалась. Он всё ещё был на дюйм или два ниже края моих шорт, но я чувствовала, что он достаёт до глубины моей души. По коже побежали мурашки, и я вздрогнула.

Грант, должно быть, воспринял это как хороший знак, потому что начал очень медленно — невыносимо медленно — пальцами продвигаться дальше по моему бедру. Мои мышцы напряглись в предвкушении, понимая, что это неправильно, но не желая ничего, кроме его прикосновения. Он пробрался к краю моих крошечных шорт, двигая пальцами туда-сюда. С внутренней стороны моих бёдер. Снаружи моего бедра. Внутри. Снаружи. Внутри. Снаружи.

Мой взгляд затуманился, и я закрыла глаза от удовольствия. Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать стон, который грозил сорваться с моих губ.

Просто дыши, Джиллиан. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Как будто кто-то провёл по моей коже бенгальским огнём, которые поджигают на Четвертое июля. Он восхитительно потрескивал и горел. Ирония того, что я действительно играла с огнём, не ускользнула от меня.