— Действительно, бесконечные возможности. Салют!

Я сделал глоток своего светлого пива, наслаждаясь насыщенным вкусом и белой пенкой, пока мои глаза скользили по бокалу, наблюдая за ней. Несколько минут мы сидели в приятной тишине, наслаждаясь небом, заходящим за горизонт солнцем и музыкой группы «Zac Brown», играющей на заднем плане.

— Я помню, как впервые услышал эту песню, — сказал я, и мой голос нарушил тишину. — Они только что выпустили свой первый инди-альбом и не были известны за пределами Джорджии. Мои мама с папой случайно попали на их выступление в ресторане. А через несколько месяцев она отвела меня на их выступление. Они выступали в месте, примерно в трёх часах езды от нашего дома, поэтому моя мама пришла ко мне в школу в обед и сказала, что я пропущу оставшиеся занятия. Мы запрыгнули в машину и прослушали весь их компакт-диск по дороге на концерт и с него. Туда и обратно мы ели в дешевых кафе или на стоянке для грузовиков. Домой мы вернулись уже около двух часов ночи, и мой папа был в бешенстве. Мама забыла включить свой мобильный телефон, и он безумно волновался. Это было последнее, что мы делали вместе перед её смертью. Я больше не могу слушать эту песню, не думая о ней. С тех пор я был на трёх их концертах, всегда покупая два билета, но идя один. Я знаю, что это глупо, но мне почему-то кажется, что второй билет не пропадает. Как будто моя мама всё ещё здесь, хлопает в ладоши и поёт во всё горло.

— Мне очень жаль, что ты потерял маму. Я даже не могу представить свой подростковый возраст без мамы. Она всегда была рядом, чтобы позволить мне выплакаться на её плече или дать мне совет. Должно быть, это было тяжело. — Джиллиан перегнулась через стол и сжала мою руку.

— С отцом было хуже. Он практически рассыпался. — Я остановился, не желая, чтобы сегодняшний вечер стал для меня праздником жалости и сменил тему.

— Так ты тоже единственный ребенок?

Она покачала головой:

— Нет, у меня есть сестра, старше меня на шесть лет. Она вышла замуж за свою школьную любовь, он стал депутатом от Форт-Стюарта. Сейчас они находятся в Германии, и я редко ее вижу. Надеюсь, что следующим летом смогу приехать на несколько месяцев к ней, чтобы выучить язык.

— Что? Ты имеешь в виду, что не задержишься в «Аллегро»? Не станешь пожизненным заключенным, как большинство из них?

— Эм, нет. Не говори Конни, но меня здесь бы сейчас даже не было, если бы мама меня не заставила. Я хотела провести всё лето на пляже, но, видимо, это было несбыточной мечтой. А ты? Собираешься здесь остаться и однажды возглавить IТ-отдел?

— Я в значительной степени управляю этим отделом сейчас. Но нет. Мне остался ещё один семестр, а потом отправлюсь в Калифорнию. Надеюсь пройти стажировку в Google, которая приведёт к работе на полную ставку. Я работаю здесь только для того, чтобы накопить достаточно денег, чтобы прожить там год. Если я не получу работу после стажировки, я буду местным бомжом, попрошайничающим на съездах с 405-й дороги.

— Теперь мне всё ясно. Красивая неряшливая борода и табличка с надписью «Починю за еду!».

Я так смеялся, что пиво, которое я пил, ударило мне в нос. Что заставило нас смеяться ещё сильнее. Мы сидели и болтали далеко за полночь обо всем и обо всех. Разговор между нами лился рекой, ни неловкого молчания, ни странных моментов. Мы так хорошо ладили, можно было подумать, что мы знаем друг друга много лет.

В конце вечера, как истинный джентльмен, я проводил её до машины и пожелал спокойной ночи. Мы оба стояли там, не двигаясь, не уходя, не решаясь попрощаться. Мне так хотелось поцеловать её, схватить и притянуть к себе, и целовать её, пока мы не стали бы задыхаться. Но я не шевельнулся. Я не стремился к чему-то большему сейчас, как бы мне этого ни хотелось. Она была прекрасна как внутри, так и снаружи.

Остальная неделя прошла также гладко. Мы болтали или переписывались несколько раз в день, вместе обедали за закусочным столиком за парковкой «Аллегро» и разговаривали по телефону до раннего утра.

Я тонул в этой девушке, и не было никакой сети, чтобы выловить меня. Каждый раз, когда разговаривал с ней, я обнаруживал новую вещь в ней, которая делала её более совершенной, чем раньше. Мы любили одни и те же фильмы, цитировали любимые книги. Я знал, что она тоже это чувствовала, и что хотела перестать быть «просто друзьями», но она была в затруднении.

Мы шли по тонкой грани, но сейчас это был единственный путь. Я медленно подбирался к ней, но достаточно ли этого? Сколько времени у меня было, чтобы завоевать её, прежде чем она исчезнет из моей жизни?

Я вошёл в кабинет Джиллиан незадолго до пяти часов. Это было начало трехдневных выходных, и большинство людей отправились домой пораньше, чтобы начать воплощать планы на уикенд.