— Ты ведь шутишь?

— Я не шучу, — сказал он. — Вот если бы я шутил, сказал бы: «В бар заходят трое. Четвёртый нагибается».

Я прикусила губу, решив во что бы то ни стало не засмеяться. Но была благодарна, что он так же, как и я, стремился разрядить нарастающее напряжение.

— Серьёзно, — сказала я. — Почему ты одет как… как…

Он уставился на рукава пальто, будто увидел их впервые, а затем виновато улыбнулся.

— Сегодня холодно, а у Фредерика нет зимних пальто. Пришлось импровизировать с тем, что было у меня в шкафу. Оказалось, это самое близкое к зимней одежде, что у меня есть.

— Подожди секунду, — сказала я. Головная боль снова напомнила о себе. — Почему у Фредерика нет зимних пальто, если он живёт в Чикаго? И почему это единственное зимнее пальто, которое есть у тебя?

Реджинальд пожал одним плечом.

— Мы, наверное, не чувствуем холод так, как вы. Но я подумал, если выйду совсем без пальто, это будет слишком бросаться в глаза. — Он мельком глянул на телефон, прежде чем я успела задать ещё вопросы. — Нам лучше поехать, если не хотим опоздать. И не переживай. Обещаю, под этим я надел приличную рубашку. Когда приедем на вечеринку, сниму Старого Пушистика.

Он широко мне улыбнулся. А потом, словно между делом, добавил:

— Я прозвал это пальто Старым Пушистиком ещё в шестидесятые.

И тут же, будто признание в том, что он дал кличку своему безвкусному пальто десятилетия назад, задолго до нашего с ним рождения, было совершенно нормальным и не заслуживающим обсуждения, открыл заднюю дверь ожидавшего «Приуса» и приглашающе махнул мне рукой. Жест особенно галантный для человека, в котором я всё больше начинала видеть не просто странного, а… очень странного.

— Ээ. Спасибо, — сказала я, забираясь в машину и закрывая за собой дверь. Платье Софи оказалось таким узким и коротким, что, когда я села, подол задрался почти до самой промежности. Я поморщилась, пытаясь натянуть ткань вниз насколько позволял тесный фасон.

И тут рядом сел Реджинальд, а водитель Uber повёз нас на наше первое официальное фальшивое свидание.

Глава 12

Отрывок с Discord-сервера BoisterousBulleters, канал #welcome-channel, датировано двумя днями ранее

REGINALD_THE_V: Привет. Я правильно всё делаю?

REGINALD_THE_V: Ладно, меня зовут Реджинальд.

REGINALD_THE_V: Я занимаюсь буллет-журналингом примерно неделю, и, хотя думал, что это не моё, оказалось, что он ОЧЕНЬ помогает разгрести мою фигню.

REGINALD_THE_V: (Извините за ругательство. Надеюсь, это нормально?)

REGINALD_THE_V: В общем, сотрудница в Joann Fabrics посоветовала мне заглянуть сюда за новыми идеями. Я не очень разбираюсь в интернете и подобных штуках, но рад быть здесь.

TACOCATTUESDAY: Добро пожаловать, Реджинальд!

BRAYDENSMOM: Добро пожаловать! И да, всё делаешь абсолютно правильно.

ADELINETHOMPSON: Привет, Реджинальд!

ADELINETHOMPSON: И не переживай, мы тут постоянно чертыхаться любим.

ADELINETHOMPSON: Кстати, любопытно — ты взял ник «Reginald_the_V», потому что ты пятый Реджинальд в семье?

REGINALD_THE_V: Спасибо всем за тёплый приём!

REGINALD_THE_V: И, эээ… нет, «V» значит кое-что другое.

BRAYDENSMOM: Только не говори, что это «VIRGIN».

LYDIASGOALS: ОМГ, ЭТО МУЖЧИНА!!

АМЕЛИЯ

Телефон завибрировал от новых сообщений сразу же, как только наш Uber отъехал от тротуара.

Софи: Ну как Реджи отреагировал

на моё платье? У него глаза не

повылетали? Жду подробный отчёт позже.

Я закатила глаза и сунула телефон обратно в сумочку. Последнее, что мне сейчас было нужно, — прокручивать в голове реакцию Реджи на моё платье, сидя с ним рядом в машине.

Я давненько не оказывалась на заднем сиденье «Приуса». Оказался он заметно теснее, чем я помнила. Старый Пушистик был громоздким, и когда Реджи поставил его рядом с собой, мы втроём заняли почти всё свободное пространство.

Реджи чуть придвинулся ко мне, и я инстинктивно съёжилась, стараясь стать как можно меньше. Но это мало помогло — когда он устроился поудобнее, наши ноги всё равно слегка соприкоснулись.