Темные тени скользят по снегу, отбрасывая свежие трупы в сторону. Какие-то усики обвиваются вокруг охотников за головами, которые тревожно кричат как раз перед тем, как побледнеть и упасть, как мухи, парализованные ужасом, с широко открытыми глазами. Дуглас резко вдыхает, когда один из его ближайших друзей внезапно оказывается обезглавленным клинком тьмы. Бестелесная голова с силой ударяется о череп другого перепуганного охотника.

Призрачная фигура поднимается из сгущающихся змееподобных теней, как холодное капающее масло, — безликое, надвигающееся, слишком знакомое присутствие, окутанное неестественной тьмой.

— Нашедшие — хранители, проигравшие — Жнецы, —Гидеон шепчет с ликованием.

— Что за… — Ашер Дуглас умолкает, бледнея как смерть.

— Мэйвен!

Голос Эверетта доносится откуда-то рядом. Страх сдавливает мне горло, поэтому я могу связаться с ними только через связь.

— Бегите. БЕГИТЕ.

И потом, хотя я чувствую себя гребаной трусихой, я делаю то же самое.

Позади меня раздаются крики, резко обрывающиеся, поскольку способность призраков наводить страх либо оставляет их застывшими в ужасе, либо вообще мертвыми. Тени змеятся за мной, пока этот леденящий смех танцует на ветру — тот же смех, который я слышала каждый раз, когда он ломал меня в прошлом.

Я изо всех сил бегу, мои ботинки увязают в снегу. Холод обжигает мне лицо и легкие, но горячая влага из раны на голове продолжает капать, перед глазами все плывет.

Едва я покидаю пределы битвы где почти все мертвы, как появляется Крипт, бегущий рядом со мной.

— Нет, оставайся в Лимбе! — Я кричу на него. — Там безопаснее!

— Если это так, то…

Он тянется ко мне, чтобы затащить в мир своих грез. Но прежде чем мы соприкасаемся, между нами взрываются тени, швыряя меня в снег.

Я не вижу Крипта, но его хриплый крик прорезает полярную ночь.

Рядом кричат Бэйлфайр и Эверетт. Я хочу сказать им, чтобы ониубирались нахуй, но прежде чем я успеваю заговорить или даже пошевелиться, массивная тень, похожая на сороконожку, нависает над моим телом. Его десятки крошечных ножек оставляют иглообразные проколы на моей коже, где бы он ни бродил, но когда я пытаюсь оттолкнуть его, мои руки словно проходят сквозь дым. Когда он приближается к моей голове, я паникую и сопротивляюсь.

Я не могу позволить ему снова морочить мне голову. Я не могу.

Но это бесполезно, поскольку его сущность обволакивает меня, как гнилостный чернильный сироп. Темные тени кружатся вокруг моей головы, удлиняясь, закрывая рот, прокалывая губы и челюсть. Другой конец соскальзывает вниз и заползает мне в ухо, прокрадываясь в голову.

Перед глазами на мгновение все меркнет, а потом я оказываюсь обнаженной, покрытой бледными извивающимися личинками. Крик застревает в моем горле, когда я пытаюсь смахнуть их — но они не только на моей коже.

Они внутри меня.

Вылупление. Пируют. Размножаются.

Они начинают выползать у меня из носа и рта — выкарабкиваясь из моей гниющей плоти. Я всего лишь иссыхающий труп, кишащий смертью и червями.

— Мертва, но так боится того, что приносит смерть, —в голосе Гидеона слышится насмешка. — Но трупу нужна могила.

Кислород со свистом вырывается из моих легких, когда невыносимая тяжесть давит со всех сторон, погребая меня заживо. Грязь забивает мне рот, нос, глаза — она давит мне на грудь, пока мне не кажется, что глаза вот-вот выскочат.

— Давай продолжим нашу игру в — поиски.

Я не могу пошевелиться, когда теневая рука призрака скользит по моей груди, ища сердце, которое он не может найти. Что он действительно находит, так это мои раздавленные легкие, которые он начинает медленно вырывать.

Но как только внутренняя боль и ужас начинают затмевать каждую мою мысль, я слышу это.

Мои пары. Крики.

Нет.

Безумный смех Гидеона скребется в моей голове, как будто он пытается выпотрошить мои мысли изнутри.— Они никогда не были твоими, сломленный ворон. Теперь они мои.

— Нет, — прохрипела я, отчаянно пытаясь добраться до них.

Онимои.

Я не позволю этому извращенному эху моего прошлого ранить их еще больше.

Они. Мои.

Весь адреналин, страх и тьма, бурлящие в моих венах, достигают предела, когда мой гнев достигает апогея. Но это как-то по-другому ощущается — меньше пьянящего гула смерти и больше похоже на… что-то мощное, чего я никогда раньше не испытывала.

Что бы это ни было, в следующий момент, когда моя психика выходит из-под контроля Гидеона, я освобождаюсь от ужасов, которые он навязывает мне в голове. Мое зрение проясняется, когда я поднимаюсь на ноги, инстинктивно вытаскивая единственный оставшийся при мне нож, не имея возможности взглянуть на него.

Сайлас корчится на снегу рядом с Бэйлфайром, они оба окутаны тенями, которые проникают им в уши, рты и носы и искажают их разум, когда они кричат. Крипт неподвижен на окружающем его окровавленном снегу. У него нет руки и ноги, как будто его медленно разрывали на части, прежде чем Гидеон решил сосредоточиться на…