Она положила перцы в миску. — Деревянный дом — большое дело. Оно намного больше, чем я ожидала бы от нового друга.

— Так ты видишься с ним? — отрезал отец. — Вы встречаетесь?

— Я не знаю.

— Как ты можешь не знать. Либо ты…

— Рик, — сказала мама.

Я наполнила стакан водой и взяла немного попкорна. Я также схватила батончики с мюсли. А потом ответила: — Мне кажется, что все к этому идет. Разве это проблема?

Папа выглядел так, как будто он хотел сказать «Черт, да это проблема!», но он только сжал губы и смотрел на маму. Она взяла огурец из кучки овощей, и я поняла, что обидела ее. Как правило, я приходила домой и говорила: «Эй, мам, я тут встретила одного парня,» и рассказывала ей все о нем. Но сейчас было по-другому. Я не была готова говорить о Рейфе, пока не буду полностью уверена во всем.

— Если вы волнуетесь… — Я не закончила, потому что я не знала, что сказать. Говорила ли я, что не пойду никуда с парнем, если они волнуются. Обычно, да. Но с Рейфом я говорить такого не стану. Не имеет значения то, что они думали или говорили. Я должна была сделать свой собственный выбор и заплатить цену, если я сделаю неправильный.

— Просто будь осторожна, — сказала мама.

— Как всегда. — Я поцеловала её в щеку и обняла отца, не уверенная в том, поможет ли мне это уйти.

Рейф и я, говорили больше часа, пока он работал. Как только мы начали разговор он просто продолжался. Мы переходили с одной темы на другую. Я сидела на траве, разделив свое внимание между Фитцем и Кенджи.

После пяти, когда он посмотрел на сверкающее солнце, он вытер лоб и сказал: — Я просто подумал, днем я упомянул, что ходил на озеро с Хейли. Я мог бы пойти туда поплавать сейчас, если ты тоже в деле.

Когда я не ответила, он повернулся, щурясь, пытаясь увидеть мое лицо.

— Я не плаваю.

— Я тоже. Просто окунаюсь в воду, чтобы остыть. Мы могли бы… — Солнце село за облаками, и он смог рассмотреть мое лицо. — Это не то, что ты имеешь в виду, да?

— Я просто много не плаваю в последнее время, и единственное озеро в нескольких минутах ходьбы, то где…

— Где твоя подруга утонула в прошлом году. — Он положил молоток и покачал головой. — Мне очень жаль. Я действительно сказал это опрометчиво.

— Нет, не беспокойся. — Я поднялась на ноги. — Мы могли бы, но только я бы не хотела идти туда. Если ты хочешь пойти куда-то, то есть место, которое я могу тебе показать. Для восхождения. Это не совсем тот перерыв, на который ты расщитывал, но там открывается отличный вид.

— Конечно.

Я должна была сказать моим родителям об этом. Я шагнула в дверь и сказала, что мы собираемся на прогулку, которая возможно затянется, и получила длинную минуту молчания в ответ.

— Мы не уйдем далеко, — сказал я. — Мы возьмем с собой Кенджи.

— И твой сотовый, — сказал Рейф, подойдя к двери. — Не забудь взять телефон, потому что, если я упаду, мне конец. У меня нет телефона с собой.

Отлично. Он, очевидно, знал, что мои родители не были впечатлены им. Хоть он и понял, он не показал этого, а лишь добавил: — Я приведу её обратно к ужину.

— Хочешь присоединиться к нам, Рафаэль? — спросила мама. — Или ты предпочитаешь, когда тебя зовут Рейф?

— Обычно, да. — сказал он с обезоруживающей улыбкой. — Если только я не в беде.

Я открыла дверь и жестом показала ему на выход, пока он продолжил: — Об ужине, я ценю ваше приглашение, но моя сестра будет ждать меня.

— У нас еще будет время, — сказала мама. — Может быть, в выходные. Мы можем приготовить барбекю и пригласим тебя вместе с сестрой.

— Или, — сказала я, обращаясь к Рейфу, — если ты хочешь пропустить всё неловкие встречи-посиделки с семьёй, ты мог бы просто рассказать свою историю жизни, в том числе взгляды на политику, религию, и на любой социальный вопрос, который только можно себе представить, наряду со всем этим, они, возможно, проведут и тщательную проверку.

Мама вздохнула. — Я действительно не знаю, почему мы даже не потрудились воспитать тебя более тактичной.

— Я тоже. Он не собирается проходить всю эту процедуру аттестации в качестве того, с кем встречается ваша дочь.

Рейф усмехнулся. — Так мы встречаемся?

— Нет. Ты прежде всего должен пройти «родительский экзамен». У тебя займет некоторое время, чтобы собрать все нужные данные. Они хотели бы все бумаги в трех экземплярах. — Я обратилась к моим родителям. — С нами Кенджи. У нас есть сотовый. Так как мы еще официально не встречаемся, я уверена, что вы согласитесь, что это вся защита, которая нам потребуется.

Папа подавился кофе.

Мама подтолкнула нас к двери. — Идите. Удачи. Ужин будет в шесть тридцать.

Глава 22