Лай собак был уже почти рядом — настолько громкий, что казалось, будто они уже в саду. Он оторвался от её губ, выскользнул за ворота, захлопнул их за собой — и исчез. Она стояла, глядя ему вслед, чувствуя себя самым бесполезным существом, когда-либо тратящим кислород.

Киран бежал, его ноги с лёгкостью уносили его прочь от лающих гончих позади него. Он держал темп ...

Киран бежал, его ноги с лёгкостью уносили его прочь от лающих гончих позади него. Он держал темп медленным, следя за тем, чтобы они нагоняли его, чтобы он оказался у них на виду прежде, чем они учуют Аэлию, прячущуюся в саду. Он услышал, как они обогнули угол, их лай усилился, когда они заметили его, и он прибавил скорость. Он всё ещё сдерживался, бежал не быстрее обычного артемиана, достаточно медленно, чтобы не вызвать подозрений.

Он тщательно выбирал повороты, уводя себя в общем направлении к более оживлённой части города, где рестораны и таверны будут открыты и переполнены до ранних часов. Он всё ещё мог оторваться от них, он всё ещё мог вывести Аэлию. В этом городе было достаточно тёмных уголков, чтобы они могли скрываться, пока всё не утихнет, даже если им придётся затаиться до самого отлива. Всё, что ему нужно было сделать, — это оторваться от них.

Улицы становились всё оживлённее, запах алкоголя и дыма витал среди веселящихся артемиан. У них не было времени, чтобы уступить ему дорогу, но ему это и не было нужно. Он скользил мимо них, почти не больше чем порыв воздуха между его кожей и их кожей, и тут же исчезал.

Он услышал глухие удары музыки и рванул к ним, ускоряясь, пока не обогнул угол и не ворвался на площадь, битком набитую танцующими. Он резко затормозил, извиняясь перед ворчащими артемианами, в которых едва не врезался, прежде чем протиснуться мимо них глубже в гул толпы. Он сбросил куртку Аэлии, обмотанную вокруг его талии, и сутулил плечи, чтобы легче смешаться с толпой, пригибаясь так, чтобы его голова не торчала над головами остальных. Он пошёл в обратную сторону, вместо того чтобы выбрать очевидный путь прямо через площадь, расположившись сразу рядом с уличным торговцем, готовившим мясные шашлыки. Сочный аромат заставил его рот наполниться слюной. На мгновение ему захотелось узнать, в чём были замаринованы кусочки курицы, размышляя, смог бы он повторить это для Аэлии, но лай гончих резко вернул его внимание к настоящему.

Толпа рассыпалась, когда Псы ворвались в неё, а сразу за ними следовали астреанцы. Они сбивали на землю каждого, кто не успевал отскочить, и вскоре раздались крики, когда люди в панике бросились убираться с их пути. Киран подождал, пока они не пронеслись прямо мимо того места, где он скрывался за сильно пахнущим мясом, затем выскользнул оттуда и начал проталкиваться обратно той дорогой, откуда пришёл.

Он перешёл на лёгкий бег, чтобы держаться в одном темпе со всеми вокруг, его сердце стояло у самого горла, пока он заставлял себя бежать медленно, но как только оказался в нескольких улицах отсюда, он рванул во весь спринт. Он изо всех сил старался следовать тем же маршрутом, которым бежал прежде, стараясь как можно больше перекрыть собственный запах — на случай, если Псы вернутся этой дорогой.

Когда до сада оставалось всего пару поворотов, он нырнул в переулок. Тяжело дыша, он рискнул бросить взгляд на улицу. Всё было тихо, никто не гнался за ним, и всё же он не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ним. Он остался в тени, прижимаясь к стене и ожидая, что мимо промчатся стражники. Но никто не появился. И всё же он ждал.

Он не мог рискнуть и привести их прямо к Аэлии.

Аэлия. В тот самый миг, когда он увидел вспышку света изнутри склада, он понял, что это она. Её сила была подобна электрическому разряду, пронёсшемуся по парной связи, как молния. Киран откинул голову к стене, тяжело дыша и от напряжения, и от потрясения. Он должен был понять, что Аэлия не артемианка, должен был распознать это раньше. Она не могла совершать превращение, обладала феноменальной силой, и между ними возникла парная связь. Он закрыл глаза, вспоминая серебряный свет в её глазах; он был таким глупцом, что проигнорировал его.

Киран оттолкнулся от стены. Сейчас было не время для размышлений о прошлом. Он прижался к стене, выглядывая из-за угла, и покинул переулок лишь тогда, когда убедился, что оторвался от них; его шаги были куда спокойнее, чем беспорядочный стук его сердца.

Вывести её. Вывести её. Вывести её. — словно грохотало у него в голове.

Сад был всего в нескольких поворотах отсюда, и за его спиной не было видно никакой бронированной погони, и он почувствовал, как часть напряжения спадает с его плеч.

Что-то привлекло его взгляд, и он резко вскинул голову к небу, увидев Птицу, кружащую прямо над ним.