Её руки были слишком слабы, чтобы продолжать держать кинжал поднятым, мышцы дрожали от одного лишь усилия сидеть, но она не могла оторвать от него глаз. Кровь разлеталась дугами с его меча, пока он прорубал себе путь через Астрэю, чтобы добраться до неё, и сдержанная ярость в его чёрных, как ночь, глазах пробуждала что-то глубоко внутри неё.

Он был в её голове — она слышала его, ясно и отчётливо. Её мысли на мгновение метнулись к прошлой ночи, но тут же исчезли, когда Киран, скользнув по полу, опустился на колени рядом с ней.

— Ты можешь идти? — спросил он, вглядываясь глубоко в её глаза. Беспокойство стянуло его брови, несмотря на ту чуждость, что смотрела на неё из-под них.

— Ты можешь идти? — на этот раз он снова заговорил прямо в её разуме, обхватив ладонью её щёку.

Она покачала головой — её язык был слишком тяжёлым и неповоротливым, чтобы повиноваться.

Он подхватил её на руки, поднявшись так, словно она ничего не весила, и вынес её из здания. Она цеплялась за него теми остатками сил, что у неё были, пока он держал её одной рукой, освобождая другую, чтобы размахивать ею, отбиваясь от оставшихся Астрэи и расчищая им путь.

Когда они оказались снаружи, он прижал её к себе и побежал. Она подпрыгивала у него на руках, пока они мчались мимо тёмных зданий, выстроившихся вдоль улиц. Киран нырял в узкие боковые переулки, которые она никогда бы не заметила, ведя их запутанным путём через город, но это не имело значения. Она всё равно слышала лай Сторожевых Псов, идущих по их следу.

Киран с размаху ударил плечом в кованые железные ворота, пробиваясь во внутренний сад, скрытый за ними. Его заполняли деревья, их тяжёлые ветви образовывали плотный полог над головой, а между тёмными стволами прятались клумбы и скамьи. В любой другой ситуации это место было бы прекрасным.

Не выпуская её из объятий, Киран опустился на траву, скрывая их за густой листвой сада.

— Тебе нужно выпить это, — сказал он, проведя краем меча по своей ладони и затем протянув её к ней.

— Нет, — она отпрянула, и на её губах появилась гримаса отвращения.

— Не спорь со мной, у нас нет времени, чтобы я всё объяснил. — Его глаза вспыхнули чёрным, и хотя это не напугало её, срочность в них заставила её прислушаться. Она посмотрела вниз на красную линию выступающей крови, блестевшей на его коже. — Пожалуйста.

Он поднёс руку ближе, и она вздохнула, находя в себе достаточно сил, чтобы сердито взглянуть на него. Это вызвало у него лёгкую улыбку, пробившуюся сквозь остатки её враждебности к нему. Поморщившись, она наклонила голову к его руке и прижалась губами к ране.

В тот момент, когда его кровь коснулась её губ, она застонала, схватила его за запястье и сильнее прижала его руку к своему рту. Она никогда не чувствовала ничего подобного, никогда не пробовала ничего подобного. Тепло разлилось по её телу, сила в нём заставляла её кожу покалывать, а кости — гудеть. Пространство её разума словно расширилось, открывая нить света, которая была полностью и безошибочно связана с Кираном. Он был там, в её разуме, привязанный к ней связью, о существовании которой она даже не знала — и без которой теперь уже не могла представить себя.

— Хватит, — хрипло сказал он, мягко высвобождая свою руку из её хватки. Она позволила ему отстраниться, но её язык последовал за ним, ещё раз скользнув вдоль разреза. Она скорее почувствовала его стон, чем услышала — вибрация прошла через него и отозвалась в ней.

Аэлия моргнула, поражённая силой, разливающейся по её телу; её разум вдруг снова стал ясным.

— Дай мне свою куртку.

Киран отодвинулся, освобождая ей место, протягивая руку в ожидании.

— Зачем? — спросила она, снимая её и передавая ему.

— Чтобы сбить Сторожевых Псов со следа.

Он обвязал куртку вокруг своей талии и поднялся. Аэлия мгновенно оказалась на ногах рядом с ним. Она чувствовала себя так, будто могла пробежать кругами вокруг всей Ллмеры.

— Тебе нужно остаться здесь.

Лай становился всё ближе — Псы вели Астрэю прямо к их укрытию.

— Будто я когда-нибудь на такое соглашусь, — фыркнула она, качая головой, но Киран схватил её за плечи.

— У нас нет времени, Аэлия. Мне нужно увести их от тебя. Если они поймают меня, я смогу выбраться сам, если придётся, но не знаю, смогу ли вытащить и тебя. — Он посмотрел сквозь густую листву на улицу за садом. — Тебе нужно покинуть город, как только сменится прилив. Пообещай мне.

Аэлия открыла рот, чтобы возразить, но глаза Кирана вспыхнули чёрным.

— Пообещай мне?

Эти слова прожгли ту нить в её разуме, и отчаяние в них заставило её закрыть рот. Она подняла на него широко раскрытые глаза, чувствуя, как между ними натягивается парная связь — слабая, мерцающая, но неоспоримая.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Киран впился своими губами в её, и гравитация словно изменилась — вся ось её мира будто наклонилась к Кирану в этом одном, поспешном поцелуе.