— В каком-то смысле я могу понять, почему они сделали то, что сделали, — продолжил Киран, поднимая веточку и рассеянно вертя её между пальцами. — Драконы потеряли себя, поддались той тьме, что живёт в каждом из нас, и мы разрывали страну на части в бессмысленной войне. Но, Аэлия, если бы ты это увидела, ты бы поняла. Драконы падали с неба с криками, на крыльях, которые больше не могли их удержать, или их сбивали артемиане, с которыми они сражались бок о бок. Некоторые даже не могли подняться в воздух, поэтому их рубили на земле, пронзали копьями снова и снова, пока они не умирали от потери крови.

— Почему. Ты. Здесь? — выдавила Аэлия, несмотря на тошноту, скручивавшую её желудок от его слов.

Киран поднял подбородок, и его глаза были вызывающими и не знающими раскаяния.

— Я вернулся, чтобы убить генералов, которые обратились против нас. Найти тех из них, кто ещё жив, и заставить их заплатить за то, что они сделали с нами.

Плечи Аэлии немного опустились, и она опустила глаза, скрывая от него своё облегчение. Он вернулся не для того, чтобы попытаться вновь завладеть Демуто; она не наткнулась на какое-то бессмертное восстание. Драконы правили ими веками — ближайшие к богам существа, когда-либо ступавшие по земле. В других странах мира тоже существовали бессмертные, другие формы магии, которыми были благословлены бессмертные иных земель, но в Демуто драконы были вершиной силы. И меньше всего на свете она хотела оказаться причастной к их возвращению.

Однако месть она могла понять.

— Нас? — сказала Аэлия, крепче обхватывая себя руками. — Вас больше?

Мышца на челюсти Кирана дёрнулась, его пальцы сжимались и разжимались там, где лежали на колене.

— Я бежал в горы на юге вместе с ещё одним драконом, Халедом. Он умер в прошлом году. Насколько мне известно, в Демуто больше нет других драконов.

— Мне очень жаль. — Аэлия не знала, что ещё сказать. За несколько коротких минут то немногое, что он рассказал о своём прошлом, открыло больше травмы, чем должна вместить одна жизнь. Она не могла представить, каково это — быть последним из своего рода, каким должно быть это одиночество.

— О чём ты думаешь? — он проигнорировал её извинение, его глаза искали её взгляд.

— Я думаю о том, что я идиотка, раз не поняла этого раньше, — призналась она, пытаясь улыбнуться.

— О парной связи?

— Нет, о том, кто ты такой, — быстро сказала она, её глаза сузились. — Почему? Когда ты понял про… парную связь?

Её язык запнулся на этих словах — они казались ей чуждыми и неестественными. Она слышала о брачных связях; многие легенды, рассказываемые у костров, вращались вокруг них, но ни одна из них не говорила о связи, возникшей между низшим артемианом и драконом. Она даже не знала, что это возможно. Это был вид магии, предназначенный для бессмертных — связь, соединяющая две души узами столь сильными, столь неразрушимыми, что лишь сама смерть могла разорвать её… и даже это редко заканчивалось хорошо.

— Когда я поцеловал тебя, в ту ночь, когда напали воры. — Он щёлкнул веточкой, с которой играл, и бросил её в огонь, наблюдая, как она горит, с жёсткой сосредоточенностью. Свет пламени мерцал по его профилю, подчёркивая идеальную линию его челюсти. У неё почти не было времени разобраться в своих чувствах к тому, что связывало их, но у него — было, и он определённо не выглядел счастливым из-за этого. Осознание болезненным узлом скрутило её желудок.

— Неужели ничего нельзя с этим сделать? — спросила она, наполовину надеясь, что он скажет, что и сам этого не хочет, и наполовину ужасаясь мысли, что выхода нет.

Он не отвёл взгляда от пламени, но мышца на его челюсти дёрнулась.

— Она ещё не полностью сформирована. Нам пришлось бы принять её, чтобы завершить. — Наконец он снова поднял на неё взгляд, заметил её выжидающее выражение лица и вздохнул. — Нам пришлось бы переспать.

Аэлия сделала шаг назад.

— Так вот о чём это было? — Аэлия указала на стену, на которой он удерживал её. Остановился бы он, если бы она не запаниковала? Или продолжил бы, связывая их этой связью, даже не спросив её?

— Нет, — настаивал Киран, и гнев пронизывал каждую линию его тела. — Ты думаешь, я бы так поступил? Отнял бы у тебя это решение? Кем, блядь, ты меня считаешь, Аэлия?

— Я не знаю, кто ты, — резко ответила Аэлия, и от его тона у неё поднялась волна раздражения. — Я нихрена не понимаю. Ты лгал мне каждую минуту, что мы были вместе, и, учитывая всё остальное, я не могу тебя за это винить, но это значит, что ты лишаешься права злиться, когда я пытаюсь собрать всё это воедино.

Киран вскочил на ноги, его плечи напряглись, а кулаки сжались. Как она могла не понять, кто он такой? Стоя перед ней сейчас, он был до последнего сантиметра — воин, зверь, дракон.

— Ты, может быть, и не знала, кто я такой, но это не значит, что ты не знаешь меня, — сказал он с тщательно сдерживаемой выдержкой. Однако он не мог скрыть черноту, подступавшую к его радужкам.