Служба короткая, и вскоре скорбящие брат и сестра проходят по центральному проходу. Остальные скорбящие занимают свою очередь, по очереди занимая скамьи позади них, как благовоспитанные пассажиры, выходящие из самолета, ряд за рядом.

Перед доброжелателями выстраивается очередь, чтобы засвидетельствовать свое почтение, и проходит несколько минут, прежде чем мы добираемся до главного входа. Кристиан берет на себя инициативу, протягивая руку брату, который позволяет ей повиснуть в воздухе, ненависть полыхает из каждой поры его тела. Кристиан переходит к сестре.

— Грейс, я искренне сочувствую твоей потере.

Она опускает глаза, ее лицо по-прежнему скрыто густой черной вуалью. — Тебе не следовало приходить. — Ее голос едва слышен. — Тебе здесь не рады.

Кристиан открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но передумывает. Он отходит, его поза еще более ссутуленная, чем когда мы пришли. Мне ясно, что он страдает от непреодолимого чувства вины за обрушение здания, в результате которого двое молодых людей остались сиротами.

Я бормочу, что мне тоже жаль Грейс. Она едва заметно опускает подбородок в знак признательности. Выходя из церкви, я делаю глубокий вдох, втягивая в легкие холодный, влажный воздух.

— Это было грубо. — Я кладу голову Николасу на плечо.

— Ты в порядке? — Он обнимает меня за талию и сжимает бедро.

Я прижимаюсь к его собственническим прикосновениям, используя его силу, чтобы отогнать демонов, разбуженных этими похоронами; отголоски моей собственной сокрушительной потери.

— Да, я...

Мир с содроганием останавливается. Шумные звуки проходящих мимо прохожих затихают, остается только лицо, которое, как я думала, я никогда больше не увижу, четко вырисовывающееся на другой стороне улицы.

Бет?

Этого не может быть. Это... Это невозможно.

Я зажмуриваю глаза. Это еще одно видение, мое подсознание играет со мной злую шутку. Мое отчаяние в поисках надежды проявляющееся в невозможности.

Дыхание застревает у меня в горле. Я открываю глаза. Она все еще там. Она все еще там. Я не могу отвести взгляд. Не смею отвести взгляд. Мысль о том, что я схожу с ума, вижу нереальные вещи, приводит меня в ужас.

Я несколько раз моргаю, глядя на фигуру, стоящую под деревом без листьев. Мое сердце колотится, каждый болезненный удар отдается в грудной клетке и эхом отдается в ушах. Холод пробегает по моей спине, порыв ветра бросает волосы мне на лицо, на мгновение ослепляя меня. Я отталкиваю из, ожидая, что видение моей мертвой сестры исчезнет.

— Виктория. — Рука Николаса перемещается на мой затылок, и он крепко сжимает меня. — Ты белая как полотно. Что случилось?

Вопросы проносятся в моей голове, каждый из них поражает с силой молнии. Как это возможно? Я была там, когда она умерла. Я была прямо там.

Мои ноги слабеют, и я падаю на Николаса. Он что-то говорит мне, но что бы это ни было, слова уносит ветер.

— Бет, — прохрипела я, мой голос хриплый, как будто у меня сдавлены голосовые связки. — Это Бет.

Поднимая дрожащую руку, я указываю. Взгляд Николаса отслеживает мой палец.

— Какого хрена?

В этот момент я понимаю, что это не сон и не видение. Она здесь. Она действительно здесь. Живая.

Отталкиваясь от мужа, я бросаюсь через улицу. Перебежав на другую сторону, останавливаюсь в нескольких футах от нее.

Она поднимает руку в знак приветствия. — Привет, Вик.

Я открываю рот, но ничего не произношу. Я снова закрываю его, пытаясь во второй раз. Нет. Ничего. Когда я предпринимаю третью попытку, Николас резко останавливается рядом со мной, его лицо становится пунцовым. Как и я, он, кажется, не способен говорить.

— Привет, Николас. — Бет натянуто улыбается ему. — Я уверена, ты хочешь получить ответы, и ты их получишь, но сейчас мне нужно поговорить со своей сестрой. Наедине.

— Ни единого гребаного шанса, — огрызается он, его рука снова скользит по моей талии, прижимая меня к себе. — Я не знаю, в какую игру ты играешь, но что бы это ни было, ты не имеешь права с ней разговаривать. Ты отказалась от этого права, когда ты… что? Инсценировала собственную смерть. — Он издает смех на одной ноте, наполненный горечью и недоверием. — Иисус Христос.

Бет вздергивает подбородок, вызывающе, несмотря на шокирующие обстоятельства. — Да, именно это я и сделала. У меня были свои причины, но человек, который заслуживает узнать их первым, — это моя сестра. Не ты.

— Пошла ты. — Он нависает над ней, прижав свободную руку к боку. Волна страха проносится по моей крови, и на долю секунды я обдумываю мысль, что он мог бы задушить ее или ударить кулаком.