Найтингейл несколько минут просидела, уткнувшись носом мне в плечо и изредка вздрагивая. Затем кое-как оправила одежду, поднялась и, окинув меня осоловевшим взглядом, нетвердой походкой ушла в другую часть пещеры. Несколько обритавшихся поблизости ведьмочек проводили её завистливыми взглядами и вновь перенесли всё внимание на меня. Но на этот раз я был временно равнодушен к женским прелестям, занявшись изучением записей.

К утру следующего дня я придумал несколько вариантов создания требуемого вооружения. Первый вариант предполагал создание аналога огненных копий, опираясь преимущественно на способности Ливз.

Но увы — ведьмочка хоть и управляла растениями, но они либо должны были вырасти сами в течение хотя бы недели, либо могли существовать только пока она тратит на них свои силы. Так что мои мечты заполучить некий аналог бамбука накрылись медным тазом. Да и растительный аналог пороха оказалось не добыть — Ливз могла создавать растения с весьма ограниченным количеством свойств.

Над обеими проблемами я бился долго. И смог их решить неожиданным способом. Стволы в итоге делались при комбинации способностей Стоун, Ливз и Редпепер. Повелевающая растениями ведьма делала длинные тонкие прямые палки, которые потом окунали в расплавленный камень. А после обрабатывали при помощи огненных способностей, тем самым удаляя вкрапления менее прочных или горючих материалов.

Для ускорения процесса и увеличения качества стволов я решил привлечь к производству Виндсикер. Предполагалось, что ведьма будет создавать вокруг и внутри стволов безвоздушное пространство. Благодаря этому греться материал должен был сильнее, и был меньше риск, что из-за воздействия воздуха при высокой температуре в нём пойдёт какая-то нежелательная реакция. Но результат получился прямо обратный. Стоило ведьмочке использовать свою способность, как в стволе и вокруг него при нагреве начинала образовываться какая-то прозрачная дымящаяся жидкость. Да ещё и пытающаяся разъедать всё на своём пути.

Жидкость я узнал сразу — она и в воспоминаниях о жизни Роланда фигурировала, и мне что-то такое из прошлой жизни вспомнилось. Это явно была кислота. А немного подумав, я даже догадался, откуда она взялась. Судя по всему, способность Виндсикер создавала не безвоздушное пространство, а область, заполненную азотом. Благо, газ он бесцветный, негорючий, а дышать им невозможно. Для ведьмочек из ассоциации подобное открытие никакого смысла не имело. А вот для меня...

Собрав жидкость в стеклянные ёмкости, я замочил в ней комки хлопка (благодаря Ливз и любви ведьмочек к пошиву регулярных обновок, запасы его в ассоциации были огромны). А после высушил получившееся у костра. И получил куски твёрдого вещества, которые горели ярко и быстро. Фактически, в моих руках оказался бездымный порох, прекрасно знакомый мне по воспоминаниям Роланда. Из того же хлопка, но при меньшем количестве кислоты, получались и отличные фитили.

Я попытался было пойти дальше и перейти от фитилей к куркам. Но, увы, среди ведьмочек не нашлось никого, кто мог бы нормально работать с железом. Да и железа как такового толком и не было — материал, получаемый совместными усилиями Стоун и Редпепер, не обладал нужными свойствами.

Дальше дело было за малым — организовать с помощью ведьмочек процесс производства. Тут я прибег к помощи организаторских способностей Хизер и Кары. Умные женщины, поняв, что требуется, быстро нашли нужные слова, благодаря которым участницы ассоциации воспылали жаждой деятельности. Так что производство ружей встало на поток. И даже стали делать полноценные пули, с помощью магии придавая кускам пороха и камням нужную форму и соединяя их воедино.

Стало очевидно, что вскоре ассоциация обзаведётся огнестрельным оружием. Из-за этого на горизонте замаячила следующая проблема — ружья требовали огромного количества боеприпасов. А в ассоциации все грузы таскали на себе. Да ещё и большую часть пути предполагалось проделать по узким горным тропам. А меньшую хоть и по равнине, но при постоянной угрозе нападения демонов.

Хизер и Кара, при всей своей смекалке, о подобной проблеме не задумывались. Так что я открыл им глаза. Заодно и сразу предложил решение, частично подсмотренное в воспоминаниях из жизни Роланда.

Там, в альтернативной вселенной, среди уцелевших ведьмочек, добравшихся до Пограничного города, была некая Сорайя. Её основная способность заключалась в возможности создавать невероятно реалистичные картины на любой поверхности. Оттого для ассоциации она была почти бесполезна, разве что наводила красоту во время стоянок и украшала одежду соратниц. Но Роланд в своё время нашёл ей гораздо более эффективное применение. Ведьма создавала ему лёгкие и прочные покрытия для шин, изоляцию проводов или оболочки воздушных шаров. Последнее решил использовать и я. Правда, имея под своим началом такое огромное количество ведьм, заморачиваться воздушным шаром я не стал, замахнувшись сразу на дирижабль.