Первым Анна сделала небольшую закрытую ёмкость для воды, с парой отверстий для труб. Одна труба должна была входить горизонтально примерно на середине котла, а вторая — торчать вертикально наверх. Под емкостью из камней сложили печь, а сами трубы пока закольцевали, оставив небольшое отверстие для выхода пара. Воду предполагалось заливать через верхнюю трубу, временно отключая её от системы.

Пользы от данной конструкции никакой не было, но я надеялся, что она послужит ключевым элементом для двигателя. Увы, первое испытание прошло неудачно — пар весело свистел через все стыки медных труб. На этом этапе появились и первые пострадавшие — пара особо беспечных кузнецов умудрилась обжечься. Тут нам и пригодились услуги Наны.

Сделав правильные выводы, мы стали переделывать трубы. На этот раз их делала Анна из железа, да ещё и сразу сваривала трубы между собой. Заодно и приварив их к котлу.

После запуска, правда, нашлось изрядное количество непроверенных элементов, через которые бодро свистел пар. Но Анна, не боящаяся жара, заделала их прямо на месте. И, наконец, мы получили герметичную систему, где пар свистел именно через то отверстие, которое было задумано для него изначально.

Следующим этапом стало изготовление клапана, который должен был выпускать пар только при достижении им определенного давления. Устройство его было достаточно простым и примитивным: труба переменного диаметра затыкалась металлической пластиной, которую удерживала пружина. При росте давления пара пластина отжималась, выпуская излишки. А затем пружина возвращала её обратно. Нужное давление регулировалось «на глаз» за счёт подрезки пружины.

Эксперименты показали, что система получилась достаточно эффективной и клапан можно было регулировать в приличном диапазоне. Каком именно, пока было неясно, так как средств измерения давления у меня ещё не было. Но при попытке получить максимальное не выдержал котёл, взорвавшись. Куски котла разлетелись по всей кузне, кое-где повтвкавшись в стены. А облако пара накрыло добрую половину помещения.

К счастью, после первой неудачи все старались держаться подальше от котла, поэтому пострадавших почти не было — лишь одного из кузнецов обожгло паром.

— Следующий эксперимент будем проводить на открытом воздухе, — решил я. — Ну и надо будет делать потолще стенки у котла.

Собственно, время уже было к обеду, поэтому пока что мы прервались, отправившись в замок. На этот раз я взял с собой и кузнецов, решив таким образом вознаградить их за участие в экспериментах. Ну и заодно добавить им энтузиазма для последующих экспериментов. Впрочем, последнее не особо требовалось — мужики и без того искренне радовались возможности приобщиться к созданию технических новинок.

После обеда Анна сварила новый котёл из более толстых листов железа. Новое устройство разместили снаружи под навесом. Да ещё и окружили небольшими валами из земли и брёвен. Впрочем, на этот раз никаких сюрпризов не было — устройство послушно свистело паром, пока не прогорели дрова.

Следующим этапом стало создание цилиндра с золотниковым клапаном. На чертежах оно смотрелось достаточно сложно, но Анна осилила устройство без особых проблем. В качестве корпуса выступала всё та же труба, просто большого диаметра и с заглушками на обоих концах. Внутри трубы двигался поршень, а роль клапана играла толстенная пластина с выемкой. Двигаясь туда-сюда, она открывала доступ из паровой трубы к одной из двух других. А те, в свою очередь, должны были подключаться к цилиндру с поршнем. Сам цилиндр пока не делали, подключив золотник к трубам. Двигая поршень руками, я планировал убедиться, что золотник работает как надо, и потом уже переходить к следующему этапу.

Естественно, с первого раза у нас ничего не вышло. Сперва выемка в золотнике была недостаточно размера, и большую часть времени пар не шёл вообще никуда. Потом выемка оказалась слишком большой, и в какой-то момент пар шёл из обеих труб. На третий раз выемка была нужного размера, но мы успели сильно расшатать отверстия для штока, и пар пошёл через них... К счастью, наличие Анны позволяло быстро исправлять выявленные недочёты. Да и кузнецы не стеснялись предлагать улучшения. Так что вскоре между штоком и краем отверстий появилось уплотнение из промасленного льна. Да и сам золотник скользил по подушкам из этого же материала.

Следующим этапом было изготовление нормального поршня, который должен был толкать в обе стороны пар, переключаемый золотником. Здесь мы использовали предыдущий опыт, и он заработал как надо с первого раза. Ну а дальше оставалось подключить к нему колесо через кривошипный механизм. К колесу же подключили и золотник.

Таким образом, под вечер мы получили первый работающий паровой двигатель. Теперь требовалось испытать его в деле. И я даже придумал, каком именно.

Сходив в замок, я разыскал Бэрова и набрал побольше работяг. Ну а затем, с их помощью, устройство перетащили к реке и присоединили к архимедову винту, подающему воду в накопитель для замка. Теперь мужик, который раньше крутил рукоять, должен был подкладывать дрова в топку паровой машины.