Вот только для труб метод не годился — можно было получить толстый медный прут, но не было способа превратить его в трубу. Впрочем, решение все-таки удалось найти, адаптировав один из известных мне способов производства железных труб. Как оказалось, медный лист обернуть вокруг цилиндрической основы не так уж и сложно. Да и сварить по шву медь можно достаточно просто. Особенно если сделать соединение внахлест. Оставалось еще придумать, как соединять трубы между собой. Но тут я сходу смог придумать несколько решений… Вот только проверить их не успел — прибежал посыльный с известием о прибытии короля. Пришлось бросать всё и идти встречать.

Его величество Уимблдон Третий прибыл аж на двух кораблях. Однако большую часть его свиты составляли рыцари и совсем немного аристократов.

С нашей стороны на берег сбежалось добрая половина города, однако большинство зевак умело оттеснили люди Картера вперемежку с местным ополчением. На деревянном пирсе, часть досок которого была явно свежей и только что уложенной взамен сгнивших, был только я и Бэров. Да и то местный управляющий старательно держался позади. Ну и, конечно же, крутились местные работяги, крепя швартовные концы, брошенные с кораблей.

— Никаких ведьм не вижу, — прошептала Найтингейл, обдав мне ухо горячим дыханием, однако оставаясь невидимой.

На кораблях выдержали небольшую паузу. А затем на пирс в окружении верных рыцарей спустился лично его величество. Выглядел он величественно, держался с истинно королевским достоинством…

— А вот с королём что-то странное. Его окутывает слабая аура магической силы. Но это явно не магия вроде нашей и не действие камня божественного воздаяния. Кстати, камня у него я вообще не вижу… — тут же доложила невидимая Найтингейл.

Я догадывался, что эта аура — последствие магии Безликой, которая сумела придать облик короля самозванцу из числа церковников. Однако говорить об этом не стал, ограничившись благодарным кивком. А затем и вовсе поклонился прошедшему правителю.

Тот благосклонно кивнул мне и сделал знак показывать дорогу. Королевские рыцари спешно оттеснили зевак, обеспечив нам проход через толпу. Впрочем, во дворец мы сразу не пошли. Добравшись до площади и оценив количество собравшихся, король влез на сцену и толкнул прочувствованную речь про то, как он сожалеет об утрате сына, но надеется, что местные жители сумеют продолжить дело принца под моим чутким руководством. Это была явная импровизация. Однако, судя по искреннему энтузиазму, большая часть слушателей сама что надо додумала.

Закончив речь, король приказал вести его во дворец. Ну а там, пока готовили торжественный ужин, предложил мне пообщаться наедине. Я согласился, и мы отправились в мой кабинет.

— Имейте в виду, ваше величество, нас всё равно могут услышать, — предупредил я. И выразительно покосился на потолок. — Полную конфиденциальность я обеспечить не могу. Так что давайте избегать некоторых тем…

— Предлагаете не упоминать некоторых наших общих знакомых, которых мы безмерно уважаем, — уточнил король, проследив за моим взглядом и увидев, что ничего примечательного на потолке нет.

— Именно! — подтвердил я. И, подумав, добавил. — Ну и вообще лучше церковь не упоминать.

— Тяжело будет, — предупредил мой собеседник. — Например, вы учителей просили. Но они…

— Других, я так понимаю, просто не найти было достаточно быстро? — поморщился я.

— И это тоже. Но как учителя для детей они просто превосходны. Вернее, одна из них… За ужином, собственно, познакомитесь.

— Кстати, а чем я обязан визитом-то вообще? Гибель принца, конечно, событие незаурядное…

— Вы давно не писали одной вашей знакомой. Вот она и поручила проверить, как у вас дела, — ухмыльнулся король. Но передумал и торопливо добавил: — Она заранее передавала свои извинения, что лезет в ваши дела. У них там сильно обострились старые противоречия, и им надо знать, что у вас происходит.

— Пока что времени прошло совсем немного, — пожал плечами я. — Так что похвастаться разве что строительством стены могу, да оружием. Но и то и другое только первые шаги… Впрочем, сейчас договорим и пойдём смотреть. Кстати, как присланные учителя относятся к ведьмам.

— Спокойно, вроде.

— Это хорошо. А то с ведьмами им придётся сталкиваться регулярно. Возможно, даже и учить…

— Они справятся, — уверенно сказал король. — Прислали действительно лучших из лучших.

— Ну и отлично. Тогда, если всё основное уже обсудили, пойдём смотреть? Как раз ужин подготовить успеют.

И мы с королём действительно пошли смотреть на местные достопримечательности. Сперва я показал ему полигон, где тренировались ополченцы с «огненными копьями». Потом производство цемента, мимоходом представив смутившихся Анну и Нану. Ну а потом строительство стены, которую успели пристроить уже больше чем наполовину. После был ужин, на который заявилась вся местная аристократия. Вино лилось рекой, произносились тосты… В общем, все развлекались как могли. Заодно мне предоставили новых учителей.