Она кивает, уткнувшись мне в грудь. Поверх ее головы я встречаюсь взглядом с Фэллон.

— Дай мне знать моментально, если что-то случится.

— Обязательно, — обещает кузина.

Я прижимаюсь губами к волосам Милы и глубоко вдыхаю ее запах.

Черт. Черт. Черт.

Она начинает отстраняться, но я сжимаю объятия крепче.

— Еще секунду.

Мила снова расслабляется в моих руках, и я впитываю ощущение ее близости. Кажется, будто я ее бросаю.

Боже.

Я делаю еще один глубокий вдох, наполняя легкие ее ароматом, и только потом отпускаю.

Мила тепло улыбается мне и, встав на цыпочки, целует в щеку.

— Всё будет хорошо. Не волнуйся.

Я стискиваю зубы, глядя, как она заходит в класс вместе с Фэллон и Джейд. На мгновение я закрываю глаза и в разочаровании провожу рукой по волосам, разворачиваясь, чтобы уйти. Успеваю сделать всего два шага, после чего резко разворачиваюсь и вбегаю в аудиторию.

Как и вчера, Мила смотрит на меня с удивлением. Я наклоняюсь, обхватываю ее лицо ладонями и впиваюсь в ее губы своими.

Но в отличие от вчерашнего дня, этот поцелуй не быстрый. Я медлю, наслаждаясь ею.

Я чертовски люблю тебя, Мила.

Отпустив ее, я выхожу и иду прямиком к Хантеру. Мой лучший друг бросает на меня один взгляд, и этого достаточно, чтобы я выложил всё как на духу:— Я люблю ее.

— Я знаю, — бормочет он, подходя ближе и кладя руку мне на плечо. — Ты сказал ей?

Я качаю главой.

— Еще нет. Не хочу, чтобы она подумала, что я говорю это из-за того, что случилось. — Со вздохом я падаю на его кровать. — Вчера вечером был так близок к этому.

Хантер садится рядом, и в комнате воцаряется тишина.

— Трудно оставлять ее одну, — шепчу я. — Я знаю, что Джейд и Фэллон рядом, но, видит бог, это чертовски тяжело.

— Они присмотрят за ней, — напоминает Хантер.

— Знаю.

Это не снимает тяжести с моей груди. Всё внутри меня кричит: «Беги обратно к ней!».

— Черт, Хантер, я просто хочу держать ее и никогда не отпускать.

Хантер обнимает меня за плечи.

— Ты же знаешь, что это не твоя вина, верно?

Я коротко и горько усмехаюсь.

Иронично, правда? Ровно тот же разговор, что был у меня с Милой. Но я должен был ее защитить.

— Это из-за меня она ушла из клуба, — бормочу я, и горечь сожаления обжигает язык. Я глубоко вдыхаю, чувствуя, как вина, словно кулак, наносит удары по сердцу. — Я слышал, как она закричала дважды, прежде чем я до нее добрался. — Я зажмуриваюсь, пытаясь прогнать это воспоминание. — Я никогда не забуду этот звук.

Я качаю головой, стараясь подавить в памяти тот безнадежный, пустой вопль Милы.

— Мне жаль, — говорит Хантер, притягивая меня для братского объятия. — Мне так чертовски жаль. — Спустя минуту он добавляет: — Мила сильная. Она боец. Она справится с этим.

— Знаю, — киваю я.

— И ты тоже.

Я выдыхаю и отстраняюсь.

— Да. Мы найдем путь назад.

И тогда я буду любить ее так, как никто и никогда не любил.

Эта мысль заставляет меня расправить плечи. Я встаю.

— Пора тащить наши задницы на пары.

Хантер поднимается и восклицает: — Погоди-ка! — Он театрально прикладывает руку к сердцу. — Это ты так сейчас сообщил мне, что я официально смещен на второе место в твоей жизни?

— Заткнись. — Я прыскаю от смеха. — Ты меня первым сместил, придурок.

— Ах! — Хантер притворяется раненым. — Удар под дых!

— Проваливай, — ворчу я, выходя из комнаты.

— Ну что ж, — вздыхает он мне вслед, — придется искать плюсы. По крайней мере, ты больше не будешь пердеть в моей постели.

— Да? Тебе стоило это разливать по бутылкам. Уверен, люди платили бы миллионы за вдох «Eau de Jase».

МИЛА

Дыши, Мила. Просто дыши.

— Наконец-то мы поедим, — воркует Джейд, когда мы заходим в ресторан.

— Ага, я умираю с голоду, — вру я. Придется как-то затолкнуть в себя эту еду.

Я выбираю стул так, чтобы сидеть спиной к залу. Передо мной — панорамные окна с видом на газон между общежитиями и учебными корпусами. Я наблюдаю за студентами. Большинство уткнулись в телефоны. Кто-то смеется. Это напоминает мне, что нужно улыбаться. Мои губы растягиваются автоматически. Притворяться становится всё легче.

— Что будешь? — спрашивает Джейд.

— Салат, — отвечаю я, не глядя в меню. По крайней мере, это легкая пища.

Тут мой взгляд падает на Джессику и ее подружек, идущих к ресторану. Джессика ловит мой взгляд и с ненавистью медленно качает головой, будто поражаясь моей наглости. Я сужаю глаза, провожая ее взглядом, пока она не скрывается из виду.

Сучка.

К нашему столику подсаживаются Као и Ноа. Я еще не особо с ними общалась после случившегося, поэтому улыбаюсь шире.

— Привет, как дела?