А мне — жить с этим стыдом. Со взглядами. С шепотом.

Джейс разжимает мои задрожавшие ладони и переплетает свои пальцы с моими. Его хватка тверда, и я позволяю себе черпать силы в нем.

Джастин молчит секунду, затем по его щеке скатывается слеза. Его голос звучит хрипло: — Я не прошу прощения. Я просто хочу, чтобы ты знала, как сильно я раскаиваюсь в содеянном той ночью. Я готов принять любое наказание. Я продолжу терапию. — Его глаза находят мои. — Ты была ко мне только добра. Ты ясно дала понять, что не заинтересована в отношениях. Я применил силу и раз за разом игнорировал твои требования остановиться. Я не буду оправдываться тем, что был пьян. Я беру на себя полную ответственность.

Наступает тишина. У меня пересохло во рту, но я не могу заставить себя потянуться к воде. Вместо этого я выдавливаю из себя единственный вопрос:

— Почему?

Джастин качает главой: — Потому что я хотел тебя. И я убедил себя, что ты тоже во мне заинтересована.

Желание встать и выйти отсюда становится невыносимым, но я знаю, что это лишь оттянет неизбежное. Поэтому я остаюсь. Я сижу и смотрю в лицо человеку, который превратил меня в ничто. Я слышу его слова, но вместо облегчения они лишь срывают корку с ран и посыпают их солью.

Часть меня знает, что я должна простить его — не ради него, а ради собственного спокойствия.

Но я не могу. Пока нет.

ДЖЕЙС

Я не могу поверить, что Мила согласилась на это мировое соглашение. Испытательный срок? Консультации психолога? Выступления в колледжах с кампанией против насилия над женщинами?

И это всё?

За тот ад, через который она прошла, этот ублюдок должен сгнить в тюрьме. Но у меня нет права голоса.

Я едва сдерживаю ярость, пока везу нас обратно в «Тринити». Мила просто смотрит в окно. Я терплю, пока не паркую машину. Откинувшись на сиденье, я ворчу: — Он заслуживал гораздо худшего. Почему ты согласилась?

Мила отстегивает ремень и, открывая дверь, отвечает: — Я сделала это для себя, Джейс. Это мой способ закрыть эту дверь.

Мы выходим из машины. Я жду, пока мы зайдем в лифт, и спрашиваю: — И как? Ты закрыла её?

Мила кивает и смотрит на меня с улыбкой: — Да. Я чувствую, что теперь могу двигаться дальше и оставить этот кошмар в прошлом.

Я всматриваюсь в ее лицо. Она улыбается, но что-то меня беспокоит. Слишком быстро.

Когда мы выходим в коридор, Мила сбрасывает на меня «бомбу».

— Мне пора начать спать в своей комнате.

Я начинаю качать головой раньше, чем успеваю подобрать слова.

— Нет. Тут я ставлю точку.

— Но…

— Нет, Мила. — Не желая, чтобы она подумала, будто я считаю ее не готовой, я добавляю: — Я еще не готов. Просто дай мне еще немного времени.

Мы останавливаемся у двери, и Мила берет меня за руку.

— Джейс, рано или поздно мне придется вернуться к себе.

— Ага, — ворчу я, толкая дверь и направляясь в свою спальню. — Но это «рано или поздно» наступит не сегодня.

Мила заходит следом и закрывает дверь. Я иду в гардеробную, скидываю пиджак и срываю галстук. Расстегивая рубашку, я поглядываю на нее.

— Давай обсудим это через неделю. Идет?

Она пожимает плечами, ее взгляд падает на мою грудь, когда я снимаю рубашку.

— Ну… ладно, — шепчет она.

Я читал, что жертвы насилия часто испытывают трудности с интимностью. Со мной Мила ведет себя довольно свободно, но мне нужно знать, каково ей видеть меня голым. Мои руки ложатся на ремень.

Я замечаю, как уголок моего рта дергается в улыбке: ее губы приоткрываются, она смотрит на меня не отрываясь. Ее ресницы опускаются, она прикусывает нижнюю губу и чуть склоняет голову, словно пытаясь рассмотреть получше.

Решив пойти дальше, я расстегиваю брюки. Когда до «полного шоу» остается пара сантиметров, я вкрадчиво спрашиваю: — Наслаждаешься видом, детка?

— А? — Она вскидывает глаза и, увидев мою ухмылку, мгновенно заливается краской.

Мила пятится к двери, лихорадочно нащупывая ручку.

— Ой… прости. — И она пулей вылетает из комнаты, захлопнув дверь.

А вот мне не за что просить прощения. В ее взгляде определенно было желание, и это меня радует — значит, она воспринимает меня не просто как друга, а как мужчину.

Я быстро переодеваюсь в спортивные штаны и футболку и иду к ее комнате. Стучу один раз и вхожу.

Мила вскрикивает и ныряет в свой шкаф-купе.

— Джейс! Я полураздета! Выйди!

Я закрываю дверь на замок, чтобы нам не помешали, и с замиранием сердца подхожу к гардеробной. Глаза Милы округляются, она прижимает блузку к груди так, словно это щит от смертельной угрозы.

Я почти готов сдаться и выйти, но переламываю себя.

— Не стесняйся меня. Купальники, которые ты носишь, закрывают гораздо меньше.

Она смотрит на меня взглядом «ты что, ненормальный?».

Я делаю шаг ближе. Она начинает заикаться.

— Джейс… я… — и просто качает головой, опуская взгляд на ковер.