— Прости, Джордан, — на ее лице застывает неловкое выражение. — У... у меня есть парень.

Технически это не ложь. Я парень (boy) и я друг (friend).

— Да? — На лице Джордана отражается удивление. — Оу, прости. Я думал, ты свободна после того, как рассталась с Эли.

Господи, Эли. Тот парень был придурком. До сих пор не пойму, что Ария в нем нашла. Слава богу, это длилось недолго.

Внезапно Ария выкрикивает мое имя: — Форест!

— Да, детка? — отзываюсь я, останавливаясь рядом. Киваю Джордану.

— Привет, Форест, — бормочет он. — Извини, я не знал, что вы с Арией встречаетесь.

Я поднимаю руку и, обхватив Арию за шею сзади, притягиваю ее к себе: — Без проблем.

— Докажите! — внезапно выкрикивает Джулианна, проталкиваясь сквозь толпу.

Ария фыркает: — Серьезно?

— Да. Я никогда не видела, чтобы вы целовались. — Ее взгляд становится острым. — Думаю, вы нам пудрите мозги. Все знают, что вы просто друзья. Слабо поцеловаться?

Что за бред?

Ария поворачивается ко мне и, вцепившись в мою шею, тянет меня вниз: — Давай просто поцелуемся, чтобы они отвалили.

Что?

Я еще пытаюсь осознать происходящее, когда Ария прижимается своими губами к моим. Я в полном шоке и замираю. Рот Арии задерживается на моем, сердце начинает биться чаще, мышцы напрягаются.

— Подыграй мне, — шепчет она мне в губы.

Как на автопилоте, я наклоняю голову и, взяв ее лицо в ладони, накрываю ее губы своими. Люди вокруг исчезают. Нет никакого спора. Есть только губы Арии, приоткрывающиеся навстречу моим.

АРИЯ

Я остро чувствую толпу вокруг нас, и желая поскорее избавиться от Джордана и Джулианны, стараюсь заставить Фореста подыграть.

Черт, я буду ему крупно должна за эту услугу. Понимая, что поцелуй должен выглядеть настоящим, я приоткрываю губы и втягиваю его нижнюю губу. Внутри все сжимается так, как никогда раньше, и это ощущение пугает меня. Не желая заходить слишком далеко, я отстраняюсь. Мои глаза встречаются с серыми глазами Фореста. Черт, он выглядит взбешенным.

Больше не заботясь о том, что подумают люди, я хватаю Фореста за руку и тащу за собой к машинам, где мы сможем поговорить наедине. Когда мы доходим до его машины, где музыка не так сильно орет, я поворачиваюсь к нему с самым извиняющимся видом: — Прости за это.

Форест просто молча смотрит на меня, и я начинаю тараторить:

— Я не хотела обидеть Джордана, а я знаю, что ни один парень не попрет против тебя. И Джулианна еще масла в огонь подлила.

Честно говоря, я так устала от того, что ко мне подкатывают либо полные придурки, либо слишком милые парни с эмоциональным диапазоном как у зубочистки.

Форест хмурится. Его голос звучит низко и сердито:

— И поэтому ты просто целуешь меня?

— Он постоянно зовет меня на свидания! — я тяжело вздыхаю. — Наверное, он думает, что я набиваю себе цену, а я не хочу давать ему ложную надежду. Чем больше я говорю «нет», тем сильнее он старается, и у меня закончились оправдания. Я не думала, что безобидный поцелуй что-то изменит.

— Почему ты не сказала мне, что он тебе докучает? — спрашивает Форест, не сводя с меня глаз.

— Да ладно тебе, это же Джордан. Он и мухи не обидит. К тому же я не могу бегать к тебе с каждой проблемой, — объясняю я. — Я думала, что смогу мягко отшить его, не задев чувств, если притворюсь, что у нас отношения.

Форест о чем-то задумывается.

— Ты ведь понимаешь, что Джордан тоже будет в Тринити? Теперь нам придется поддерживать эту игру.

Ой-ой.

— Черт, и Джулианна тоже, а она как собака с костью. — Форест снова выглядит разозленным. — Представляешь, она спросила, не

сломан ли у меня член, только потому, что я ни с кем не встречаюсь!

— Что?! — я ахаю. Я уже готова развернуться и искать эту стерву у костра. Никто не смеет задирать Фореста. Я бы за него убила. — Я ей так врежу... — начинаю я угрожать.

— Ты не будешь ввязываться в драку из-за меня, — Форест тут же пресекает мою идею.

Я снова смотрю на него: — Я прощена? — Зная, что он не сможет долго на меня злиться, я строю самую милую рожицу.

Уголок его губ дергается в улыбке: — Да. — Он глубоко вдыхает. — И все же, что нам теперь делать? Скажем им, что расстались, когда увидим в академии?

Блин, это не сработает. Я закусываю губу.

— Они не поверят. Поймут, что это был спектакль.

— Или, — бормочет Форест, заставляя меня вскинуть взгляд, — мы могли бы притворяться какое-то время. Пока они не поймут намек.

Я потрясенно пялюсь на своего лучшего друга: — Ты сделаешь это для меня?

Форест пожимает плечами: — Пару раз поцеловаться и подержаться за руки. Что в этом сложного? К тому же это поможет прекратить слухи о моей якобы эректильной дисфункции. Выгода для обоих.

— А если ты встретишь девушку, которая тебе понравится? — спрашиваю я, продолжая грызть губу.

— Тогда я тебя просто брошу, — усмехается он.