Ария и Карла снова спускаются, на этот раз на них одинаковые красные шелковые блузки и джинсы. Даже на каблуках Ария на целую голову ниже Карлы.

— Вот так гораздо лучше, — говорит дядя Мейсон, и на его лице появляется довольная улыбка.

Ария целует отца в щеку.

— Пока, папочка. Не жди нас, мы, скорее всего, переночуем у Карлы.

Дядя Мейсон смотрит на меня.

— Никакого алкоголя.

— Конечно, — усмехаюсь я. Он напоминает об этом каждый раз, когда мы куда-то идем. Не то чтобы мы всегда слушались.

Выходя из дома, я говорю: — Все из школы наверняка будут у костра. Не исчезайте из поля зрения, не предупредив меня.

— Да, Форест, — Карла закатывает глаза.

Ария улыбается мне.

— О-о-о... это все потому, что он нас любит.

— Нет, это потому, что ваши отцы убьют меня, если с вами что-то случится.

И да, это потому, что я их люблю. Особенно Арию. Она — вторая половина моей души.

Перед тем как сесть в машину, Ария подмигивает мне:

— Я знаю, это потому, что мы — твои самые любимые люди.

Да, она не ошиблась. Нет ничего, что я бы не сделал для них двоих.

Сквозь музыку я слышу смех Арии, и это мгновенно вызывает у меня улыбку. Я выискиваю их в танцующей толпе у костра, пока не нахожу ее и Карлу, исполняющих нечто похожее на «танец маленьких лебедей». Качая головой на их выходки, я отпиваю пиво, которое тяну почти весь вечер. Раз уж я за рулем, никакого перебора. Мой приоритет — доставить друзей домой в целости и сохранности.

— Привет, Форест, — говорит какая-то девушка, подходя ко мне, пока я стою, прислонившись к дереву. Когда я просто смотрю на нее, она выпаливает: — Кимберли. Я в одиннадцатом классе.

Я вскидываю бровь, давая понять, чтобы она переходила к делу.

— Э-э... я просто хотела поздороваться, — пищит она и убегает.

Я качаю головой. У меня была только одна девушка, Кеннеди Куинн, но ее семья переехала в Европу в позапрошлом году. Мы расстались, и с тех пор ни одна девушка в школе меня не интересовала. Но они, кажется, не понимают намеков. Каждый день какая-нибудь пытается попытать счастья. Это раздражает до чертиков.

Сейчас я сосредоточен на поступлении в Тринити, и последнее, на что у меня есть время — это новые отношения.

Я снова ищу взглядом Арию и Карлу. Вижу, что группа парней танцует с ними, и внимательно слежу, чтобы все было в порядке. Вот в чем проблема, когда твои лучшие подруги — две красотки. Приходится постоянно отгонять идиотов как мух. К тому же, Карла и Ария уже явно перебрали с выпивкой.

Карла обычно может за себя постоять — я видел, как моя кузина заехала коленом парню, который не понимал слова «нет». Но за Арию я переживаю больше. Она миниатюрная, макушкой едва достает мне до груди. Я как-то пытался научить ее бить, и, честно говоря, она даже зефирку бы не помяла. К тому же эти ее огромные невинные голубые глаза... Один взгляд Арии — и мужчины слетаются на нее толпами.

Заметив Джулианну и Кристен, направляющихся ко мне, я тяжело вздыхаю. Боже, как же я не люблю этих черлидерш. Они в упор не понимают, что мне не интересно. Типичные светские львицы в зачатке, надеющиеся подцепить парня, который повысит их статус. Моя фамилия притягивает таких пачками. Это утомляет. Никогда не знаешь, интересует их состояние твоей семьи или ты сам.

— Почему ты стоишь тут один? — спрашивает Джулианна, проводя пальцем по моему бицепсу. — Хочешь составить компанию?

— Мне и так хорошо, спасибо, — бурчу я. — Я жду девчонок.

Джулианна косится на танцующую толпу: — Они выглядят довольно занятыми. — Она соблазнительно улыбается: — Пойдем, мы можем повеселиться.

Кристен подхватывает ее под руку: — Мы точно заставим тебя улыбнуться.

Я выдыхаю.

— Не интересно. — В миллионный раз.

Джулианна наклоняет голову, прищурившись.

— Кеннеди что, сломала тебе член перед отъездом?

Что, черт возьми?

— Потому что ты ни с кем не встречался с тех пор, как она уехала. Люди задаются вопросом, почему.

Мне глубоко плевать. Чтобы избавиться от Джулианны, пока я не сказал чего-то, о чем пожалею, я свирепо смотрю на нее.

— Ты можешь валить прямо сейчас.

Раздраженный до предела, я возвращаюсь к толпе. Вижу Джордана Спрауза, который тоже идет в Тринити — он кладет руку на плечо Арии. Я тут же отлепляюсь от дерева и иду к ним. Джордан — парень неплохой, а это значит, что Ария им не заинтересуется. Для нее «хороший» значит «скучный».

Подходя ближе, я слышу голос Арии.

— О, ты уже переехал в общагу? Блин, а мы еще даже вещи не начали паковать.

— Хотел обустроиться и разведать обстановку в кампусе, — объясняет Джордан. Он заметно нервничает. — Э-э... в прошлый раз ты сказала, что тебе нужно учиться... Так... хм... может, сходишь со мной на ужин?

Ария замирает, в ее глазах вспыхивает паника. Бедняга. Не уверен, что Ария сама знает, какой тип парней ей нравится, но это точно не Джордан. Она паникует, потому что не хочет обидеть его резким отказом.