— Ты прекрасно понимаешь, что я не это имел в виду. Тебе просто нужно иногда отдыхать, как и всем нам.

— Отдохну, когда умру, — усмехаюсь я.

РАЙКЕР

Заехав в отель, чтобы переодеться, я настраиваю GPS — не хотелось бы случайно оказаться на другом конце страны.

До места начала тура ехать час, и я то и дело бросаю короткие взгляды на Дэнни. На её губах играет мягкая улыбка, пока она наблюдает за проплывающими мимо пейзажами.

Прочистив горло, я спрашиваю:

— Как там продвигается подготовка к свадьбе Кристофера и Дэш?

Мне кажется, это круто, что брат Дэнни женится на моей кузине.

Дэнни поворачивается ко мне.

— Хорошо. Почти всё уже распланировано.

— Я рад, что они наконец-то вместе.

Полтора месяца назад Дэш похитил её безумный бывший. Мы все тогда на неделю-другую сошли с ума от беспокойства, но, кажется, она восстанавливается. Эта мысль вызывает во мне волну гнева. Я не знаю всех подробностей, но уверен, что Тристан разобрался с этим ублюдком так же, как и с тем типом, что напал на мою младшую сестру, Милу.

Боже, сколько же в мире гнусных подонков. Я знаю, что многие сомневаются в моральных принципах Тристана, но после всего случившегося я понял: этому миру нужны такие люди, как он, чтобы выносить мусор. Поэтому я никогда не осужу своего лучшего друга, какой бы путь он ни выбрал.

Лицо Дэнни напрягается, и она быстро отворачивается к окну.

— Ты в порядке?

Она кивает.

— Да, просто немного устала.

— Вздремни. Я разбужу тебя, когда приедем, — предлагаю я.

Она усмехается.

— Я в норме.

С тех пор как я увидел Дэнни голой и заметил её реакцию, я поставил себе цель: выяснить, что у неё в голове.

Наступает минутная тишина, а затем я спрашиваю:

— Ну а ты когда планируешь замуж?

Дэнни издает ироничный звук.

— Мне и с котом хорошо.

— У тебя есть кот?

Она смеется.

— Вообще-то нет. Откуда у меня время ухаживать за животным?

Сделав глубокий вдох, я иду напролом.

— Значит, потенциальных бойфрендов на горизонте нет?

Она качает главой: — Нет.

Испытывая удачу, я спрашиваю: — Ты вообще ни с кем не свидаешь?

Дэнни снова поворачивается ко мне, хмурясь: — Что за допрос с пристрастием?

Я стараюсь выглядеть непринужденно и жму плечами: — Просто поддерживаю разговор.

— А как насчет тебя? — спрашивает она. — Уже встретил будущую миссис Вест?

У меня вырывается смешок. — Ага, только она об этом еще не знает, — шучу я.

Дэнни смотрит на меня с искренним шоком.

— Ты серьезно или шутишь?

— Шучу, конечно, — бормочу я. — Ты так загружаешь меня на работе, что на отношения времени не остается.

— Я просто спасаю всех женщин мира. Дай тебе хоть полсекунды свободы, ты бы наверняка стал «плейбоем года», — ворчит она.

Я вскидываю бровь: — Так вот каким ты меня видишь? Плейбоем?

Она пожимает плечами: — Внешность позволяет.

Мои губы изгибаются в улыбке: — Значит, ты считаешь меня привлекательным?

Дэнни сверлит меня взглядом: — Тебе правда нужно, чтобы я погладила твоё эго?

Прежде чем я успеваю прикусить язык, слова вылетают сами собой:

— Я могу придумать кое-что другое, что ты могла бы погладить.

В машине воцаряется гробовая тишина. Секунд через десять я начинаю хохотать.

— Боже, это прозвучало совсем не так, как я планировал.

— Ты думаешь?! — ахает Дэнни.

— Прости, — выдавливаю я сквозь смех.

Она отворачивается и снова принимается изучать ландшафт. После десяти долгих минут молчания Дэнни произносит:

— Я просто пошутила. Я не считаю тебя плейбоем.

Да? И что же ты тогда думаешь? Вопрос вертится на кончике языка, но я закусываю губу, сдерживаясь.

— Я думаю, ты надежный парень, Райкер. Ты сделаешь кого-то очень счастливой однажды.

Надеюсь, этой «кем-то» будешь ты.

Дэнни обхватывает себя руками за талию и возвращается к созерцанию вида из окна. Я включаю радио — мне плевать, что там играет, лишь бы прогнать это неловкое молчание.

Вот этого я и не понимаю. В одну минуту у нас всё отлично, а в следующую она закрывается в своей раковине. Боже, это выбешивает. Мы сидим в одной машине, но она словно на другом краю света.

Когда я наконец паркуюсь у места начала экскурсии, я выдыхаю с облегчением. Мы выходим, разминаемся и идем к трамвайчику, который возит туристов по разным фермам.

Я жду, пока Дэнни зайдет, и сажусь рядом. Наши тела соприкасаются, и мои мышцы мгновенно напрягаются.

Пытка. Сладкая, мать её, пытка.

Трамвай трогается, и мы любуемся видами деревенских лавок, которые сменяются виноградниками.

— Так красиво. Словно картинка на открытке, — шепчет Дэнни, и к ней возвращается эта мягкая улыбка.

— Да, — шепчу я, не сводя с неё глаз.